Ο αρχαιότερος χάρτης του κόσμου βρίσκεται πάνω σε μια βαβυλωνιακή πήλινη πλάκα. Αυτός ο χάρτης, που είναι γραμμένος σε σφηνοειδή γραφή και χρονολογείται από τον 6ο αιώνα π.Χ., απεικονίζει τη Μεσοποταμία, δηλαδή το σημερινό Ιράκ, καθώς και τον κόσμο όπως τον γνώριζαν οι Βαβυλώνιοι και τις περιοχές που πίστευαν ότι υπήρχαν γύρω του.
Ο χάρτης ανακαλύφθηκε στη Μέση Ανατολή και αποκτήθηκε από το Βρετανικό Μουσείο το 1882. Μέχρι πρόσφατα παρέμενε μυστήριο, αλλά τώρα έχει αποκρυπτογραφηθεί, αποκαλύπτοντας εντυπωσιακές πληροφορίες που σχετίζονται με μια βιβλική ιστορία: την Κιβωτό του Νώε.
Η πλάκα έχει γραφές στην πίσω πλευρά της και πάνω από τον χάρτη, οι οποίες περιγράφουν τη δημιουργία της Γης και τις πεποιθήσεις του δημιουργού της για το τι υπήρχε πέρα από τον τότε γνωστό κόσμο.
Η Μεσοποταμία περιβάλλεται από έναν διπλό δακτύλιο, τον οποίο ο δημιουργός του χάρτη αποκαλεί «πικρό ποταμό». Αυτός ο δακτύλιος αντιπροσωπεύει τα σύνορα των Βαβυλωνίων. Μέσα σε αυτόν τον κύκλο υπάρχουν μικρότεροι κύκλοι και ορθογώνια σχήματα που αναπαριστούν διάφορες τοποθεσίες και πόλεις της Μεσοποταμίας, όπως η Βαβυλώνα. Επίσης, γίνεται αναφορά στον ποταμό Ευφράτη.
«Αυτό το κυκλικό διάγραμμα περιλαμβάνει ολόκληρο τον γνωστό κόσμο όπου οι άνθρωποι ζούσαν, άνθιζαν και πέθαναν», δήλωσε ο επιμελητής του Βρετανικού Μουσείου, δρ Ίρβινγκ Φίνκελ, ειδικός στη σφηνοειδή γραφή.
«Ωστόσο, υπάρχει κάτι περισσότερο σε αυτόν τον χάρτη», πρόσθεσε, τονίζοντας: «Όταν εξερευνούμε πέρα από τα όρια του γνωστού κόσμου, στον κόσμο της φαντασίας, η επιγραφή αυτή είναι αναγκαία».
Πέρα από τον «πικρό ποταμό», ο δημιουργός του χάρτη έχει σχεδιάσει όσα πίστευαν ότι υπήρχαν στον άγνωστο κόσμο, συμπεριλαμβανομένων μυθικών πλασμάτων και το κουφάρι της βαβυλωνιακής εκδοχής της Κιβωτού του Νώε.
Οι αρχαίοι Βαβυλώνιοι είχαν μια αντίστοιχη ιστορία, αυτή του Ουτναπιστίμ, η οποία περιγράφεται στο Έπος του Γκιλγκαμές. Σύμφωνα με τον χάρτη, υπάρχει ένα βουνό όπου συνετρίβη η κιβωτός του Ουτναπιστίμ, το ίδιο βουνό που αναφέρεται και στην Βίβλο ως το μέρος όπου συνετρίβη η Κιβωτός του Νώε.
Ο κατακλυσμός του Έπους του Γκιλγκαμές είναι παρόμοιος με τον κατακλυσμό της Βίβλου και την ιστορία της Κιβωτού του Νώε.
«Αυτό είναι πολύ ενδιαφέρον, διότι δείχνει ότι οι ιστορίες είναι παρόμοιες και η μία οδήγησε στην άλλη», εξηγεί ο Φίνκελ.
