Ο κυκλώνας Μίλτον βρίσκεται περίπου 775 χιλιόμετρα μακριά από την Τάμπα της Φλόριντα, με τους 3,3 εκατομμύρια κατοίκους της πόλης να βρίσκονται σε κατάσταση συναγερμού.
Η πολιτεία της Φλόριντα, με πληθυσμό 5,9 εκατομμύρια αυτοκίνητα, βλέπει εκατοντάδες χιλιάδες κατοίκους να την εγκαταλείπουν μπροστά στον επικείμενο κυκλώνα, ο οποίος θεωρείται ο πιο σφοδρός των τελευταίων 100 ετών. Οι αρχές προβλέπουν ότι όταν φτάσει στην κορύφωσή του, οι άνεμοι θα κυμαίνονται από 280 έως 350 χλμ/ώρα, ενώ τα ύψη του νερού θα ξεπεράσουν τα 5 μέτρα, με κύματα που θα φτάνουν τα 3 μέτρα.
Η προειδοποίηση των αμερικανικών αρχών είναι σαφής: «όποιος δε φύγει θα πεθάνει». Δεν είναι μόνο τα 5 μέτρα νερού και τα κύματα των 3 μέτρων που προκαλούν ανησυχία, αλλά και οι θυελλώδεις άνεμοι που θα παρασύρουν τα πάντα στο πέρασμά τους, μετατρέποντας αντικείμενα σε φονικά συντρίμμια.
Η NASA έκλεισε το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, επιτρέποντας μόνο σε προσωπικό ασφαλείας να παραμείνει, ενώ τα Universal Studios, Disney World και SeaWorld θα παραμείνουν κλειστά. Χιλιάδες οχήματα κατευθύνονται βόρεια στον Interstate 75, με την κυκλοφορία να είναι έντονη καθώς οι κάτοικοι προσπαθούν να φτάσουν σε ασφαλείς περιοχές όπως το Φορτ Λόντερντεϊλ και το Μαϊάμι.
Ο πρόεδρος Μπάιντεν δεσμεύτηκε να στηρίξει τους πληγέντες και προειδοποίησε τις αεροπορικές εταιρείες να μην αυξήσουν τις τιμές των εισιτηρίων. Η Εθνοφρουρά έχει αναπτύξει 5.000 άνδρες με διασωστικό εξοπλισμό, ενώ 10 νοσοκομεία και πάνω από 300 δομές φροντίδας έχουν εκκενωθεί.
Ο κυκλώνας Μίλτον αναβαθμίστηκε στην Κατηγορία 5, με ταχύτητες ανέμων 270 χλμ/ώρα και οι μετεωρολόγοι ανησυχούν για περαιτέρω αύξηση πριν φτάσει στη στεριά. Ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, κάλεσε τους κατοίκους να προετοιμαστούν για την ισχυρότερη καταιγίδα στον Κόλπο του Μεξικού από το 2005.
Η περιοχή δεν έχει ακόμα ανακάμψει πλήρως από τον τυφώνα Έλεν που έπληξε τη Φλόριντα πρόσφατα. Ο κυβερνήτης ΝτεΣάντις διέταξε την αποκομιδή συντριμμιών να συνεχιστεί αδιάκοπα, ώστε να αποφευχθούν περαιτέρω καταστροφές από τον Μίλτον.
Πολιτική πρόκληση για τον Μπάιντεν
Η κατάσταση αποτελεί πολιτική πρόκληση για τον πρόεδρο Μπάιντεν, που έχει ακυρώσει προγραμματισμένα ταξίδια για να επικεντρωθεί στη διαχείριση της κρίσης στη Φλόριντα. Η αντίδραση της κυβέρνησης στην καταστροφή αυτή θα είναι καθοριστική για την πολιτική της εικόνα.
