Ο Βασίλης Παναγιωταρόπουλος έγινε γνωστός κατά τη μαθητική παρέλαση της 28ης Οκτωβρίου, καθώς ήταν ο μεγαλύτερος μαθητής της Γ’ Γυμνασίου και σημαιοφόρος του 2ου Εσπερινού Λυκείου Αθηνών.
Ο Guardian δημοσίευσε ένα αφιέρωμα στη ζωή του, αναδεικνύοντας όλες τις πτυχές της μέχρι την απόφαση του να επιστρέψει στα θρανία. «Ό,τι μαθαίνω είναι ενδιαφέρον», δήλωσε ο 80χρονος μαθητής. «Το να βρίσκομαι εδώ ανοίγει το μυαλό», πρόσθεσε, εξηγώντας πώς βρέθηκε στο σχολείο.
Η ζωή του Βασίλη Παναγιωταρόπουλου στο σχολείο
Είναι 07:45 το απόγευμα και το κουδούνι έχει ήδη χτυπήσει σε μια άλλη τάξη. Ο κόσμος της κλασικής Ελλάδας γνέφει προς τον συνταξιούχο, ο οποίος έχει τακτοποιήσει τη μολυβοθήκη και τα βιβλία του σε ένα μικροσκοπικό ξύλινο θρανίο, όπως αναφέρει ο Guardian.
Με το σκούρο κοστούμι και τα γυαλισμένα παπούτσια του, ο Παναγιωταρόπουλος ξεχωρίζει σε μια αίθουσα όπου ο πίσω τοίχος είναι καλυμμένος με γκράφιτι. Είναι ο γηραιότερος μαθητής στο δεύτερο νυχτερινό σχολείο του κέντρου της Αθήνας, με τους περισσότερους συμφοιτητές του να είναι σχεδόν της ηλικίας των εγγονιών του.
Πέρασαν σχεδόν 70 χρόνια από την τελευταία φορά που ο οκτάχρονος Παναγιωταρόπουλος πήγε σχολείο. «Έφυγα σε ηλικία 12 ετών για να βοηθήσω τον πατέρα μου στα χωράφια», θυμάται από τα παιδικά του χρόνια σε ένα χωριό της Πελοποννήσου. «Πάντα είχα τη λαχτάρα να επιστρέψω. Είναι μια επιθυμία που δεν έφυγε ποτέ», προσθέτει.
Όταν έκλεισε τα 80, ο πρώην ιδιοκτήτης ταβέρνας ανακοίνωσε στη σύζυγό του, Μαρία, συνταξιούχο ράφτρα, ότι θα πραγματοποιούσε τελικά αυτή την επιθυμία του. Μετά από σχεδόν πέντε δεκαετίες εργασίας ως σεφ και ιδιοκτήτης εστιατορίου στην ελληνική πρωτεύουσα, πέρυσι πέρασε τις σιδερένιες πύλες του 2ου Εσπερινού Λυκείου Αθηνών.
Σήμερα είναι εγγεγραμμένος σε μια τάξη που συνήθως παρακολουθούν 15χρονοι, μια σκέψη που τον κάνει να γελάει. «Αχ, να ξαναήμουν 15», λέει. «Πάντα είχα αυτό το όνειρο να γεμίσω με γνώσεις, αλλά ποτέ δεν πίστευα ότι θα ερχόταν η μέρα που θα το ζούσα πραγματικά».
Η απόφαση του Παναγιωταρόπουλου να επιστρέψει στο σχολείο έγινε viral όταν, ως σημαιοφόρος στην παρέλαση της 28ης Οκτωβρίου, βιντεοσκοπήθηκε να παρελαύνει υπερήφανα μπροστά από το ελληνικό κοινοβούλιο.
Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι που παρακολουθούσαν την παρέλαση γύρισαν να κοιτάξουν δύο φορές καθώς ο λευκός γέρος, συνοδευόμενος από δύο μαθήτριες, περνούσε μπροστά τους, όπως αναφέρει ο Guardian.
«Του δόθηκε η σημαία επειδή ήταν ο καλύτερος μαθητής της τάξης», δήλωσε η Ευαγγελία Πατεράκη, διευθύντρια του σχολείου. «Είναι εξαιρετικά επιμελής και προσφέρει πολλά στους άλλους μαθητές».
«Είναι πολύ συγκινητικό να βλέπεις ανθρώπους που δεν είχαν την ίδια ευκαιρία, που έπρεπε να εργαστούν, να επιστρέφουν στο σχολείο. Είναι επίσης ένα μάθημα. Πήγα και σπούδασα στο εξωτερικό, τα παιδιά μου πήγαν στο πανεπιστήμιο και βρήκαν καλές δουλειές. Θεωρείς αυτά τα πράγματα δεδομένα μέχρι να συναντήσεις εκείνους που δεν είχαν τέτοιες δυνατότητες», συνέχισε η διευθύντρια του σχολείου.
Ο Παναγιωταρόπουλος, πατέρας δύο κοριτσιών που έχουν αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο, δηλώνει ότι «ανυπομονεί» να ολοκληρώσει τη Δευτεροβάθμια εκπαίδευση τον Ιούνιο. «Τα αγαπημένα μου μαθήματα είναι τα αρχαία και τα μαθηματικά», λέει. «Υπάρχουν πράγματα που έχουν μπερδευτεί στο μυαλό μου. Για παράδειγμα, δεν ήμουν σίγουρος πότε ξεκίνησε ή τελείωσε η βυζαντινή αυτοκρατορία. Είναι υπέροχο να έχω απαντήσεις».
