Μια πρόσφατη έκθεση από την Υποεπιτροπή Ερευνών της Γερουσίας των ΗΠΑ, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, αποκαλύπτει ότι οι αεροπορικές εταιρείες έχουν αποκομίσει δισεκατομμύρια δολάρια από τα λεγόμενα «junk fees», χρεώνοντας επιπλέον τους επιβάτες για επιλογές όπως η θέση και η μεταφορά αποσκευών, σύμφωνα με το CNN.
Η έκθεση αναφέρει ότι κάποιες αεροπορικές εταιρείες προσφέρουν κίνητρα σε μετρητά στους υπαλλήλους τους για να εντοπίζουν επιβάτες που προσπαθούν να αποφύγουν τις χρεώσεις για τις χειραποσκευές. Από το 2018 έως το 2023, πέντε αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες έχουν κερδίσει περισσότερα από 12 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο από τέλη επιλογής θέσης, ένα κόστος που παλαιότερα περιλαμβανόταν στο αεροπορικό εισιτήριο.
Σύμφωνα με την έκθεση, το 2023, η United Airlines χρέωσε έως και 319 δολάρια για μια θέση με επιπλέον χώρο για τα πόδια, ενώ η Spirit Airlines χρέωσε έως και 299 δολάρια. Άλλες εταιρείες όπως η Delta Air Lines, η Frontier Airlines και η American Airlines χρέωσαν από 140 έως 264 δολάρια για παρόμοιες υπηρεσίες.
Αν θέλετε λίγα εκατοστά περισσότερου χώρου για τα πόδια σας σε μια πολύωρη πτήση, θα πρέπει να το πληρώσετε ως πολυτέλεια! Για την ιστορία, η Southwest δεν είναι στις εταιρείες υπό έλεγχο.
Δυσκολίες για τις οικογένειες που θέλουν να καθίσουν μαζί
Η έκθεση επισημαίνει ότι οι χρεώσεις για τις θέσεις έχουν αυξηθεί και επεκταθεί. Οι πέντε αεροπορικές εταιρείες χρεώνουν επιπλέον για περισσότερη άνεση, όπως για θέσεις στο διάδρομο και στο παράθυρο, αναγκάζοντας τους γονείς με ανήλικα παιδιά να πληρώνουν για να καθίσουν μαζί.
Η 55σέλιδη έκθεση δημοσιεύεται σε μια περίοδο που η κυβέρνηση Μπάιντεν ενισχύει την προστασία των καταναλωτών, με το Υπουργείο Μεταφορών να ανακοινώνει νέα μέτρα για την επιστροφή χρημάτων στους επιβάτες που επηρεάζονται από ακυρώσεις ή σημαντικές καθυστερήσεις πτήσεων.
Οι αεροπορικές εταιρείες καθορίζουν πόσες σειρές καθισμάτων θα διαθέτουν και το χώρο μεταξύ τους. Αν αισθάνεστε άβολα, είναι πιθανό λόγω της στρατηγικής τους να πωλούν επιπλέον υπηρεσίες.
Κίνητρα για την επιβολή επιπλέον χρεώσεων
Η έκθεση αποκαλύπτει ότι οι αερομεταφορείς χαμηλού κόστους, όπως η Frontier και η Spirit, ξόδεψαν 26 εκατομμύρια δολάρια σε κίνητρα για να ενθαρρύνουν τους πράκτορες να εντοπίζουν επιβάτες που δεν συμμορφώνονται με τις πολιτικές αποσκευών. Αυτό συχνά οδηγεί σε χρεώσεις για τις αποσκευές ή ακόμη και σε απώλεια πτήσης.
Σύμφωνα με την έκθεση, οι υπάλληλοι της Frontier μπορούν να κερδίσουν έως και 10 δολάρια για κάθε τσάντα που αναγκάζεται να ελέγξει ένας επιβάτης στην πύλη. Η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι αυτή η πρακτική είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί η συμμόρφωση με τους κανόνες.
Φοροαποφυγή και ανισότητες στον κλάδο
Η έκθεση υποδεικνύει ότι ορισμένες αεροπορικές εταιρείες ενδέχεται να αποφεύγουν τους ομοσπονδιακούς φόρους χαρακτηρίζοντας κάποιες χρεώσεις ως «μη φορολογητέες», κάτι που βλάπτει άλλες εταιρείες όπως η Delta και η American που δεν χρησιμοποιούν αυτή την πρακτική.
Η ομάδα λόμπι Airlines for America δήλωσε ότι τα μέλη της συμμορφώνονται με όλους τους νόμους και κανονισμούς, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αφορούν τους φόρους και τις χρεώσεις.
Η Frontier υπερασπίστηκε τα αδιαίρετα τέλη, λέγοντας ότι βοηθούν στην αύξηση της προσβασιμότητας των αεροπορικών ταξιδιών. «Το μοντέλο μας έχει εκδημοκρατίσει τα αεροπορικά ταξίδια, δίνοντας τη δυνατότητα σε εκατομμύρια ανθρώπους και οικογένειες να ταξιδεύουν», αναφέρεται στην ανακοίνωσή τους.
Αντιδράσεις από τις αεροπορικές εταιρείες
Η Airlines for America αντέτεινε ότι η υποεπιτροπή δεν αναγνωρίζει τις προσπάθειες που έχουν γίνει για την εκδημοκραatisation των αεροπορικών ταξιδιών, επισημαίνοντας ότι σχεδόν το 90% των Αμερικανών έχει ταξιδέψει αεροπορικώς.
Η Spirit Airlines αντέτεινε ότι διαφωνεί με μεγάλο μέρος της έκθεσης και υποστηρίζει ότι είναι διαφανής σχετικά με τις πολιτικές και τις τιμές της.
Η διαφορά στο χώρο για τα πόδια ποικίλλει ανάλογα με την αεροπορική εταιρεία, με κάποιες να προσφέρουν λιγότερο από άλλες. Αυτό μπορεί να επηρεάσει την άνεση των επιβατών στις πτήσεις.
Εξελίξεις στην κυβερνητική ρύθμιση
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει στοχεύσει τα junk fees, ιδιαίτερα για τις οικογένειες. Ο Υπουργός Μεταφορών Πιτ Μπάτιγκιγκ δήλωσε ότι οι προστασίες που έχουν θεσπιστεί απολαμβάνουν ευρεία δημόσια υποστήριξη. Το Υπουργείο Μεταφορών έχει προτείνει κανόνες που θα απαγορεύσουν τις χρεώσεις επιλογής θέσης για οικογένειες που επιθυμούν να καθίσουν μαζί.
Η Υποεπιτροπή Ερευνών της Γερουσίας προγραμματίζει ακρόαση με αξιωματούχους των American, Delta, United, Frontier και Spirit την επόμενη εβδομάδα.
Οι επιπλέον χρεώσεις συχνά επιβάλλονται κατά τη διαδικασία του check out, στοχεύοντας σε επιβάτες που δεν έχουν προγραμματίσει τις επιλογές τους. Η διαδικασία θυμίζει τις πωλήσεις «after sales» που χρησιμοποιούνται σε άλλες βιομηχανίες, προσπαθώντας να πείσουν τους επιβάτες να αγοράσουν υπηρεσίες που δεν χρειάζονται αρχικά.
