Σύμφωνα με μια νέα έρευνα που διεξήχθη από το 2000 έως το 2019 και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό The Lancet, η ατμοσφαιρική ρύπανση που προκαλείται από τις πυρκαγιές ευθύνεται για πάνω από 1,5 εκατομμύριο θανάτους ετησίως παγκοσμίως. Η πλειονότητα αυτών των θανάτων παρατηρείται σε αναπτυσσόμενες χώρες.
Θάνατοι από παθήσεις
Από τα ευρήματα της μελέτης προκύπτει ότι περίπου 450.000 θάνατοι ετησίως από καρδιοπάθειες σχετίζονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση που προκαλούν οι πυρκαγιές. Επιπλέον, ο καπνός και τα μικροσωματίδια που απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα ευθύνονται για άλλους 220.000 θανάτους λόγω αναπνευστικών παθήσεων. Συνολικά, καταγράφηκαν 1,53 εκατομμύρια θάνατοι που σχετίζονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση από πυρκαγιές.
Περισσότερο από το 90% αυτών των θανάτων καταγράφηκε σε χώρες με χαμηλό ή μεσαίο εισόδημα, με σχεδόν το 40% να προέρχεται από την υποσαχάρια Αφρική. Οι χώρες με τον υψηλότερο αριθμό θανάτων λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από πυρκαγιές περιλαμβάνουν την Κίνα, τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, την Ινδία, την Ινδονησία και τη Νιγηρία.
Κλιματική αδικία
Οι ερευνητές επισημαίνουν την ανάγκη για «άμεση δράση» προκειμένου να αντιμετωπιστεί ο σημαντικός αριθμός θανάτων που σχετίζονται με τις πυρκαγιές, τονίζοντας παράλληλα την «κλιματική αδικία» που πλήττει τις φτωχές χώρες. Τα μέτρα προστασίας από τον καπνό των πυρκαγιών, όπως η απομάκρυνση από τις πιο μολυσμένες περιοχές, η χρήση ιονιστών αέρα ή μάσκας και η παραμονή σε εσωτερικούς χώρους, δεν είναι πάντοτε προσβάσιμα στους κατοίκους των φτωχότερων περιοχών.
Ως εκ τούτου, οι ερευνητές ζητούν μεγαλύτερη οικονομική και τεχνολογική υποστήριξη για τις χώρες που πλήττονται περισσότερο από το φαινόμενο, καθώς οι δασικές πυρκαγιές γίνονται ολοένα και πιο συχνές και έντονες λόγω της κλιματικής αλλαγής.
