Η ανανέωση του συμβολαίου του Φώτη Ιωαννίδη με τον Παναθηναϊκό επιβεβαιώθηκε το βράδυ της Τρίτης (26/11), κλείνοντας οριστικά ένα θέμα που είχε ήδη διευθετηθεί από το καλοκαίρι. Ο αρχηγός της ομάδας υπέγραψε νέο συμβόλαιο που τον δένει με τον σύλλογο μέχρι το καλοκαίρι του 2028, απολαμβάνοντας παράλληλα και αύξηση στις αποδοχές του, καθιστώντας τον έναν από τους πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες της ομάδας.
Από άγνωστος σε ηγέτης
Ο Φώτης Ιωαννίδης εντάχθηκε στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2020, μετά από προσωπική απόφαση του Γιάννη Αλαφούζου. Στην πρώτη του χρονιά, ο τότε 20χρονος επιθετικός έκανε τις πρώτες συμμετοχές του με την «πράσινη» φανέλα, υπό την καθοδήγηση του προπονητή Λάζλο Μπόλονι, που του έδωσε τις πρώτες ευκαιρίες. Ωστόσο, η πραγματική του πρόοδος ήρθε με την έλευση του Ιβάν Γιοβάνοβιτς στην ομάδα, ο οποίος αναγνώρισε το ταλέντο του και τον ενθάρρυνε να εξελιχθεί σε έναν κορυφαίο επιθετικό.
Αρχικά, ο Ιωαννίδης βρισκόταν πίσω από τους Μακέντα και Καρλίτος στην ιεραρχία, αλλά γρήγορα κέρδισε έδαφος, καταλήγοντας να είναι η πρώτη επιλογή. Παρά την άφιξη του Σπόραρ το καλοκαίρι του 2022, η συνεχής βελτίωσή του τον επανέφερε στην κορυφή της ιεραρχίας, με την ομάδα να απορρίπτει προτάσεις άνω των 2 εκατ. ευρώ από το MLS για τον Έλληνα επιθετικό.
Η σεζόν 2023-2024 αποδείχθηκε καθοριστική για την καριέρα του. Με το κρίσιμο πέναλτι στην Μασσαλία που οδήγησε την ομάδα στην παράταση και την επική πρόκριση, έδειξε την αυτοπεποίθησή του. Στη συνέχεια, σημείωσε πέντε γκολ σε έξι αγώνες στους ομίλους του Europa League, ενώ στην Ελλάδα είχε 10 γκολ και 5 ασίστ σε 20 αγώνες, καθώς και 5 γκολ και 2 ασίστ στα Play Off.
Ωστόσο, αυτό που ξεχώρισε ήταν η επιβλητική του παρουσία στον αγωνιστικό χώρο. Ο Ιωαννίδης δεν περιοριζόταν στο σκοράρισμα, αλλά συμμετείχε ενεργά στο παιχνίδι, κερδίζοντας μονομαχίες και δημιουργώντας ευκαιρίες για τους συμπαίκτες του. Η ικανότητά του να ελίσσεται στο γήπεδο και να βρίσκει χώρους τον καθιστούσε αξεπέραστο για τους αμυντικούς.
Η αναγνώριση και η νέα εποχή
Η εκπληκτική του πορεία δεν πέρασε απαρατήρητη από τους φιλάθλους, που τον αποθέωναν κάθε φορά που αγωνιζόταν. Ακόμα και σε δύσκολες στιγμές για την ομάδα, ο Ιωαννίδης ήταν εκεί, έτοιμος να ηγηθεί και να βοηθήσει την ομάδα να πετύχει τους στόχους της, παίζοντας ακόμη και με ενέσεις σε ορισμένα παιχνίδια.
Το καλοκαίρι που ακολούθησε, ο Παναθηναϊκός και ο Ιωαννίδης δέχθηκαν πολλές προτάσεις από κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες, με ποσά που κυμαίνονταν από 10-15 εκατ. ευρώ έως και 30 εκατ. ευρώ. Ωστόσο, η διοίκηση του συλλόγου ήταν αποφασισμένη να μην τον παραχωρήσει. Ο Φώτης Ιωαννίδης παρέμεινε πιστός στην ομάδα, κλείνοντας τα αυτιά του στις προτάσεις και αποδεικνύοντας την αφοσίωσή του.
Η διοίκηση φρόντισε να ανανεώσει το συμβόλαιό του, τριπλασιάζοντας τις αποδοχές του, αναγνωρίζοντας την αξία του εντός και εκτός γηπέδου. Ο Ιωαννίδης έγινε ο franchise player του Παναθηναϊκού, ο καλύτερος παίκτης της ομάδας και το πρόσωπο που όλοι οι φίλαθλοι αναγνώριζαν ως τον ηγέτη της.
Αν και η φετινή σεζόν δεν ξεκίνησε όπως αναμενόταν λόγω τραυματισμών, είναι θέμα χρόνου να επιστρέψει σε φόρμα. Με την ανανέωση της συνεργασίας του μέχρι το καλοκαίρι του 2028, ο Ιωαννίδης παραμένει το σημείο αναφοράς του Παναθηναϊκού, και όλοι οι φίλαθλοι περιμένουν με ανυπομονησία τις επόμενες εμφανίσεις του.
