Το ατύχημα που μετέτρεψε τη ζωή του και η σημαντική του διαδρομή στον αθλητισμό.

Ο Μανώλης Στεφανουδάκης έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον τις τελευταίες ώρες στην αθλητική σκηνή, μαζί με άλλους Έλληνες αθλητές, συμμετέχοντας στους Παραολυμπιακούς Αγώνες. Πρόσφατα, κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στον αγώνα ακοντισμού.

Αν κοιτάξει κανείς την επαγγελματική του πορεία, θα διαπιστώσει ότι ο Μανώλης είναι κάτι περισσότερο από έναν αστέρα στον θεσμό, έχοντας κατακτήσει πολλές σημαντικές νίκες και αποτελώντας έναν πραγματικό παράδειγμα για την επιμονή και το πνεύμα αγωνιστικότητας.

Η ζωή του άλλαξε ριζικά στις 23 Απριλίου 2007, όταν ένα σοβαρό τροχαίο ατύχημα τον άφησε με περιορισμένη κινητικότητα και τον οδήγησε σε αναπηρικό αμαξίδιο.

Μανώλης Στεφανουδάκης: Από την αρχή στην κορυφή

Ο Εμμανουήλ Στεφανουδάκης, γιος του Μιχαήλ, γεννήθηκε στις 5 Απριλίου 1983 στο Ηράκλειο Κρήτης και διαμένει στη Γαλιά. Από το 2007, εξαιτίας του ατυχήματος, έχει αναπηρία και είναι παραπληγικός.

Είναι Πρόεδρος του Δ.Σ. του Συλλόγου Ατόμων με Αναπηρία Γονέων και Φίλων Νότιας Κρήτης, ενός οργανισμού που ονομάζεται «ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ». Επιπλέον, κατέχει τη θέση του Αντιπροέδρου στο Σύλλογο Ελλήνων Παραολυμπιονικών και στο Σωματείο ΑμεΑ «ΜΕΓΑΛΟΝΗΣΟΣ».

Κατά τη διάρκεια της αποκατάστασής του, αποφάσισε να ασχοληθεί με τον αθλητισμό και εντάχθηκε στον αθλητικό σύλλογο «Η ΜΕΓΑΛΟΝΗΣΟΣ». Ξεκίνησε συμμετοχή στη κολύμβηση στην κατηγορία S5.

Το 2008 συμμετείχε για πρώτη φορά στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ατόμων με Αναπηρία, όπου κέρδισε το πρώτο του χρυσό μετάλλιο στη σκυταλοδρομία 4×50 μέτρα. Στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα του 2009, πρόσθεσε στη συλλογή του ακόμα ένα χρυσό μετάλλιο στα 100 μέτρα ελεύθερο, ένα ασημένιο στα 50 μέτρα ύπτιο, ένα χάλκινο στα 50 μέτρα ελεύθερο και ένα χρυσό στη σκυταλοδρομία 4×50 μέτρα.

Η πορεία στους Παραολυμπιακούς

Το μεγάλο όνειρό του ως αθλητής πραγματοποιήθηκε με τη συμμετοχή του στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, οι οποίοι έλαβαν χώρα από τις 29 Αυγούστου έως τις 9 Σεπτεμβρίου 2012.

Ο Στεφανουδάκης, με 27 μέτρα και 37 εκατοστά στην τρίτη του προσπάθεια, κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στον ακοντισμό κατηγορίας F54/55/56, σημειώνοντας ταυτόχρονα την καλύτερή του επίδοση για το 2012.

Στις 9 Σεπτεμβρίου 2016, ο Μανώλης κατέκτησε τη μεγαλύτερη διάκριση της καριέρας του, στέφθηκε χρυσός παραολυμπιονίκης με βολή στα 29,45 μέτρα στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο στη Βραζιλία.

Για τρία συνεχόμενα χρόνια, παρέμεινε στην κορυφή του ακοντισμού, αποδεικνύοντας πως δικαιωματικά ανήκει στην ελίτ του παγκόσμιου αθλητισμού.

• 2015: Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στη Ντόχα, Χρυσό Μετάλλιο στον Ακοντισμό – Παγκόσμιος Πρωταθλητής
• 2016: Παραολυμπιακοί Αγώνες στο Ρίο, Χρυσό Μετάλλιο στον Ακοντισμό – Χρυσός Παραολυμπιονίκης
• 2017: Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Λονδίνο, Χρυσό Μετάλλιο στον Ακοντισμό – Για δεύτερη φορά Παγκόσμιος Πρωταθλητής

Το 2019, ο Μανώλης πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνιση στην καριέρα του, φτάνοντας το ακόντιό του στα 29.76 μέτρα (ατομικό ρεκόρ) και κατακτώντας τη 2η θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στίβου ΑμεΑ στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.