Ο Αμπού Μοχάμεντ αλ Τζουλάνι, γνωστός για τη στρατηγική του ικανότητα, επιβιβάστηκε σε ένα λεωφορείο στη Δαμασκό τον Μάρτιο του 2003, με προορισμό την έρημο και τη Βαγδάτη, συνοδευόμενος από άλλους εθελοντές που επιθυμούσαν να αντισταθούν στην επικείμενη αμερικανική εισβολή στο Ιράκ.
Μετά από πενταετή παραμονή σε αμερικανικές φυλακές στο Ιράκ, ο Τζουλάνι επέστρεψε στη Συρία το 2011, έχοντας ήδη αναλάβει σημαντικό ρόλο ως «απεσταλμένος» του ιδρυτή του Ισλαμικού Κράτους (ISIS), Αμπού Μπακρ αλ Μπαγκντάντι. Έφτασε στη Συρία με χρηματοδότηση και αποστολή να στρατολογήσει μαχητές για την τρομοκρατική ομάδα σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η πρόσφατη νίκη του στο Χαλέπι, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Συρίας, τον περασμένο μήνα, επιβεβαίωσε τη θέση του ως διοικητής της υποστηριζόμενης από την Τουρκία δύναμης ανταρτών, την οποία ίδρυσε, τη Χαγιάτ Ταχρίρ αλ Σαμ (HTS). Αυτή η απροσδόκητη νίκη, που ήρθε μετά από φήμες για το θάνατό του σε ρωσική επιδρομή, σηματοδοτεί μια από τις πιο δραματικές εξελίξεις σε μια περιοχή που δοκιμάζεται από πολλαπλές συγκρούσεις.
Η πτώση του Χαλεπίου, σε αντίθεση με την κατάληψη της Μοσούλης από το Ισλαμικό Κράτος το 2014, ήταν μια πολύ διαφορετική διαδικασία. Ο Τζουλάνι δεν εμπλέκεται σε επιθέσεις κατά θρησκευτικών μειονοτήτων, όπως συνέβη με τον Μπαγκντάντι. Αντίθετα, έχει εκδώσει διατάγματα που προστατεύουν τους χριστιανούς και τους σιίτες, υπογραμμίζοντας ότι η ποικιλομορφία είναι η δύναμη της μελλοντικής Συρίας. Μέχρι στιγμής, δεν έχουν αναφερθεί σφαγές στο Χαλέπι και η HTS επέτρεψε στις περικυκλωμένες κουρδικές δυνάμεις να αποχωρήσουν χωρίς απώλειες.
Η ρήξη με το ISIS και την Αλ Κάιντα
Η πρόσφατη νίκη του Τζουλάνι στο Χαλέπι τον καθιστά υποψήφιο για ηγεμόνα της Συρίας, ειδικά αν το καθεστώς του Μπασάρ αλ-Άσαντ καταρρεύσει. Παράλληλα, φαίνεται να επιδιώκει έναν σημαντικό πολιτικό μετασχηματισμό, κάτι σπάνιο στην περιοχή.
Γεννημένος ως Αχμέντ Χουσέιν Αλ Σαράα, υιοθέτησε το όνομα Τζουλάνι, αναφερόμενος στις ρίζες της οικογένειάς του στα Υψίπεδα του Γκολάν, τα οποία κατέλαβε το Ισραήλ το 1967. Έσπασε τους δεσμούς του με το Ισλαμικό Κράτος το 2012 και απομάκρυνε τη σχέση του με την Αλ Κάιντα το 2016, πολεμώντας εναντίον και των δύο οργανώσεων σε σφοδρές συγκρούσεις.
Αυτή η ρήξη απομακρύνει την HTS από το διεθνές τζιχαντιστικό κίνημα, το οποίο επικεντρώνεται σε επιθέσεις εναντίον της Δύσης. Ο Τζουλάνι έχει μετατρέψει την HTS σε μια καλά οργανωμένη δύναμη που εστιάζει στη Συρία, υιοθετώντας ένα δόγμα που συνδυάζει τον ισλαμισμό με τον εθνικισμό, πιο κοντά στους Ταλιμπάν και τη Χαμάς. Αντί να χρησιμοποιούν το λάβαρο του Ισλάμ, οι δυνάμεις της HTS επιλέγουν να πολεμούν κάτω από τη συριακή σημαία που χρονολογείται από την προ-Μπάαθ εποχή.
