Πριν από περίπου 130 χρόνια, ο Αμερικανός γερουσιαστής Μαρκ Χάνα είχε δηλώσει: «Υπάρχουν δύο πράγματα που είναι σημαντικά στην πολιτική. Το πρώτο είναι τα χρήματα, αλλά δεν μπορώ να θυμηθώ το δεύτερο». Σήμερα, ο τρόπος που διεξάγονται οι εκλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει εξελιχθεί σε μια βιομηχανία που απέχει πολύ από την υγιή δημοκρατία.
Οι εκλογές της επόμενης Τρίτης, 5 Νοεμβρίου, αναμένεται να είναι οι πιο δαπανηρές στην ιστορία των ΗΠΑ, με εκτιμώμενες δαπάνες που θα φτάσουν τα 15,9 δισεκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας τις δαπάνες του 2020, οι οποίες ανήλθαν σε 15,1 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτά τα στοιχεία καταγράφει ο οργανισμός Open Secrets, ο οποίος παρακολουθεί τις δαπάνες προεκλογικών εκστρατειών, όπως αναφέρει αφιέρωμα της The Wall Street Journal.
Ειδικότερα, οι δαπάνες για τις εκλογές αυτές είναι πάνω από δύο φορές μεγαλύτερες από εκείνες του 2016 και τρεις φορές μεγαλύτερες από τις εκλογές των αρχών της δεκαετίας του 2000. Ωστόσο, το πιο ανησυχητικό είναι ότι οι εκλογές στις ΗΠΑ δεν συγκρίνονται με καμία άλλη βιομηχανοποιημένη δημοκρατία, όσον αφορά τους προϋπολογισμούς, τη διάρκεια και την επιρροή των ολιγαρχών.
* Οι τιμές είναι προσαρμοσμένες (Πηγή: Open Secrets)
Για σύγκριση, οι εκλογές στον Καναδά διαρκούν συνήθως από 36 έως 50 ημέρες, με συνολικές δαπάνες 69 εκατομμυρίων δολαρίων στις εκλογές του 2021, ποσό που ισοδυναμεί με περίπου το 1/27 της δαπάνης ανά ψηφοφόρο στις ΗΠΑ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, όλα τα κόμματα δαπάνησαν συνολικά 80 εκατομμύρια δολάρια στις εκλογές του 2019. Οι αμερικανικές εκλογές κοστίζουν περίπου 40 φορές περισσότερο ανά άτομο σε σύγκριση με το Ηνωμένο Βασίλειο ή τη Γερμανία, ενώ η διαδικασία εκεί ολοκληρώνεται σε έξι εβδομάδες χωρίς υπερβολική πολιτική διαφήμιση.
Κάμαλα και Σούνακ: Μέρα με τη νύχτα
«Αυτή είναι μια μορφή αμερικανικής μοναδικότητας που δεν αντικατοπτρίζει καλά τις ΗΠΑ», δήλωσε ο Μάικλ Γουόλντμαν, πρώην σύμβουλος του Μπιλ Κλίντον. Στις βρετανικές εκλογές, ο νέος πρωθυπουργός Κρι Στάρμερ και το Εργατικό Κόμμα συγκέντρωσαν 12,3 εκατομμύρια δολάρια, ενώ το Συντηρητικό Κόμμα του Ρίσι Σούνακ μόλις 2,5 εκατομμύρια δολάρια.
Αντίθετα, η Καμάλα Χάρις συγκέντρωσε 300 εκατομμύρια δολάρια μέσα στις πρώτες δύο εβδομάδες από την αντικατάσταση του Προέδρου Μπάιντεν και έχει αντλήσει συνολικά 1 δισεκατομμύριο δολάρια, σε σύγκριση με 800 εκατομμύρια δολάρια για τον Ντόναλντ Τραμπ. Η Χάρις συγκεντρώνει 9.000 δολάρια το λεπτό, ποσό που το Συντηρητικό Κόμμα στον Καναδά χρειάστηκε έναν ολόκληρο χρόνο (2023) για να συγκεντρώσει.
Ακόμα και σε επίπεδο γερουσιαστών, οι δαπάνες στις ΗΠΑ είναι εξαιρετικά υψηλές. Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ράφαελ Γουόρνοκ ξόδεψε 180,66 εκατομμύρια δολάρια το 2020, ποσό που είναι πολύ μεγαλύτερο από όλες τις προεκλογικές δαπάνες στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία και τις τελευταίες εκλογές του Καναδά μαζί.
Εκατοντάδες χορηγοί ολιγάρχες
Η The Wall Street Journal αναφέρει ότι αυτή η κατάσταση προκαλεί ανησυχία στους Αμερικανούς. «Οι ψηφοφόροι έχουν κουραστεί να ακούν για πολιτική επί τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα και να βομβαρδίζονται από αδιάκοπες διαφημίσεις. Οι περισσότεροι επιτίθενται σε αυτές τις διαφημίσεις. Οι Αμερικανοί δεν συμφωνούν σε πολλά, αλλά περισσότεροι από 8 στους 10 πιστεύουν ότι οι δωρητές έχουν υπερβολική επιρροή στους πολιτικούς και στα δύο κόμματα, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της Pew Research.
Η χρηματοδότηση των καμπανιών προέρχεται ολοένα και περισσότερο από έναν μικρό αριθμό πλούσιων ατόμων, όπως ο Έλον Μασκ. Στις εκλογές του 2004, 23 Αμερικανοί δώρισαν συνολικά 58,9 εκατομμύρια δολάρια, ενώ το 2024, 408 δισεκατομμυριούχοι έχουν προσφέρει συνολικά 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Στην κορυφή της λίστας βρίσκεται ο δισεκατομμυριούχος Timothy Mellon, ο οποίος έχει διαθέσει 165 εκατομμύρια δολάρια στους Ρεπουμπλικάνους.
Περίπου το 72% των Αμερικανών επιθυμούν περιορισμούς στις δαπάνες της εκστρατείας, σε αντίθεση με το 11% που δεν θέλουν, σύμφωνα με την Pew. Η αναζήτηση χρημάτων επηρεάζει επίσης τους πολιτικούς, οι οποίοι ξοδεύουν έως και το ήμισυ της εβδομαδιαίας εργασίας τους για τη συγκέντρωση χρημάτων, συμπεριλαμβανομένων κλήσεων σε αγνώστους για δωρεές.
«Τα χρονοδιαγράμματα του Κογκρέσου είναι ρυθμισμένα ώστε να διευκολύνουν τα μέλη να συγκεντρώνουν χρήματα κατά τη διάρκεια της ημέρας», δήλωσε ο Ντιν Φίλιπς, Δημοκρατικός από τη Μινεσότα, ο οποίος πρότεινε νομοσχέδιο το 2022 για τον περιορισμό του χρόνου που χρησιμοποιούν οι νομοθέτες για τη συλλογή χρημάτων.
Γιατί τόσα πολλά χρήματα;
Ένας από τους βασικούς λόγους που οι αμερικανικές εκλογές διαρκούν τόσο πολύ και είναι τόσο δαπανηρές είναι το μέγεθος της χώρας, καθώς απαιτούν υψηλό κόστος για την προσέγγιση ψηφοφόρων σε ακριβές αγορές μέσων ενημέρωσης, όπως η Νέα Υόρκη. Ένας άλλος λόγος είναι οι προκριματικές εκλογές. Σε πολλές κοινοβουλευτικές δημοκρατίες, τα κόμματα επιλέγουν τους υποψηφίους τους, ενώ στις ΗΠΑ οι ψηφοφόροι συμμετέχουν στις προκριματικές εκλογές.
Αυτή η διαδικασία, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970 για να γίνει πιο δημοκρατική, έχει οδηγήσει τους πολιτικούς να επενδύουν μεγάλα ποσά για να κερδίσουν τις προκριματικές εκλογές. «Σε ένα κοινοβουλευτικό σύστημα, εργάζεσαι χρόνια για το κόμμα και ανταμείβεσαι με την υποψηφιότητα. Στις ΗΠΑ, ο καθένας μπορεί να διεκδικήσει την υποψηφιότητα, αλλά χρειάζεται πολύ χρήμα», λέει η Ελάιν Κάμαρκ από το Ινστιτούτο Μπρούκινγκς.
Ένας άλλος σημαντικός λόγος για τις υψηλές δαπάνες είναι ότι η αμερικανική δικαιοσύνη επιτρέπει απεριόριστες δαπάνες από τους υποψηφίους, υποστηρίζοντας ότι οι περιορισμοί χρηματοδότησης θα περιορίσουν την ελευθερία του λόγου. Για παράδειγμα, ο Τζο Μπάιντεν ξόδεψε 70 φορές περισσότερα από τον Γάλλο Εμανουέλ Μακρόν το 2020, αν και ο πληθυσμός των ΗΠΑ είναι μόλις πέντε φορές μεγαλύτερος.
Οι δαπάνες των Επιτροπών Πολιτικής Δράσης έχουν εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια, φτάνοντας από 847 εκατομμύρια δολάρια στις εκλογές του 2012 σε 5,7 δισεκατομμύρια δολάρια που έχουν συγκεντρωθεί μέχρι στιγμής για τις τρέχουσες εκλογές. Ίσως το πιο ανησυχητικό εύρημα της έρευνας του Open Secrets είναι ότι οι πολιτικές στάσεις των υποψηφίων συχνά διαμορφώνονται από τους χορηγούς τους, και οι αλλαγές συμβαίνουν μόνο όταν αυτοί οι χορηγοί πεθάνουν.
