Η NASA έχει ανακαλύψει μυστηριώδεις «ιστούς αράχνης» σε μια ανεξερεύνητη περιοχή του πλανήτη Άρη. Το ρόβερ της, «Curiosity», έχει αποσταλεί για να εξετάσει αυτές τις παράξενες δομές, που εκτείνονται σε μια περιοχή 6 έως 12 μιλίων στην έρημο του Άρη. Το μηχάνημα αναζητά ενδείξεις ότι αυτή η ανεξερεύνητη περιοχή μπορεί να κρύβει εξωγήινη δραστηριότητα.
Οι επιστήμονες της γεωλογίας υποθέτουν ότι αυτοί οι αραχνοΰφαντοι ιστοί είναι μια γιγαντιαία μορφή ενός τύπου κρυσταλλωμένων ορυκτών, γνωστού ως «boxwork», που εμφανίζονται στο εσωτερικό ορισμένων σπηλαίων στη Γη. Στην Αμερική, τέτοιες δομές βρίσκονται στην οροφή του Wind Cave στη Βόρεια Ντακότα. Αυτά τα σχήματα δημιουργούνται όταν το νερό του ανθρακικού ασβεστίου διεισδύει σε ρωγμές μεταξύ μαλακότερων πετρωμάτων, σκληραίνει σε κρυστάλλους και παραμένει ως δικτυωτό πλέγμα καθώς τα άλλα πετρώματα διαβρώνονται με την πάροδο του χρόνου.
Η ανακάλυψη αυτή έρχεται σε συνδυασμό με την έρευνα Αυστραλών επιστημόνων, που διαπίστωσαν ότι ένας αρειανός μετεωρίτης, ο οποίος συνετρίβη στη βορειοδυτική Αφρική, παρέχει περισσότερες ενδείξεις για την ύπαρξη ζεστού νερού στον Άρη. Μια χημική ανάλυση του μετεωρίτη δείχνει ότι οι συνθήκες στον Άρη πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια ήταν ευνοϊκές για την ανάπτυξη υδρόβιας ζωής.
Η εκτεταμένη περιοχή «boxwork» που βρέθηκε στον Άρη, πάνω από 3.800 στρέμματα, πιθανότατα σχηματίστηκε από θαλασσινό νερό του πλανήτη και μπορεί να έχει παγιδεύσει απολιθώματα αρχαίας ζωής στον ιστό του. «Αυτές οι κορυφογραμμές περιλαμβάνουν ορυκτά που κρυσταλλώθηκαν υπόγεια, όπου ήταν πιο ζεστά», αναφέρει η γεωλόγος του Πανεπιστημίου Rice, Dr Kirsten Siebach. Η Dr Siebach εξηγεί ότι τα πρώιμα γήινα μικρόβια θα μπορούσαν να έχουν επιβιώσει σε ένα παρόμοιο περιβάλλον, καθιστώντας το ‘αλμυρό νερό’ ιδανική τοποθεσία για την εύρεση απολιθωμένων στοιχείων αρχαίων εξωγήινων μικροβίων.
Από την ημέρα που το Curiosity προσγειώθηκε στον Άρη, στις 6 Αυγούστου 2012, εξερευνά τον Κόκκινο Πλανήτη για ενδείξεις ζωής, καθώς και για στοιχεία σχετικά με το κλίμα, τη γεωλογία και την τύχη του αρχαίου νερού του Άρη.
Οι ερευνητές της NASA έχουν εντυπωσιαστεί από το γεωλογικό αυτό φαινόμενο από τότε που ο δορυφόρος Mars Reconnaissance Orbiter κατέγραψε για πρώτη φορά αεροφωτογραφίες αυτού του τοπίου στις 10 Δεκεμβρίου 2006. Το πώς σχηματίστηκαν αυτοί οι σχηματισμοί στην επιφάνεια του Άρη παραμένει μυστήριο, αλλά οι θεωρίες υποδεικνύουν ότι το κλιματικό χάος που απογύμνωσε τον Άρη από το νερό του πριν από δισεκατομμύρια χρόνια μπορεί να είχε ρόλο.
*Με πληροφορίες από την Daily Mail
