Στην Κίνα, νέα έρευνα για διαφθορά έχει ξεκινήσει, με τον υπουργό Άμυνας, ναύαρχο Ντονγκ Τζουν, να βρίσκεται στο επίκεντρο. Οι Financial Times αναφέρουν ότι η έρευνα διεξάγεται στο πλαίσιο μιας ευρύτερης εκστρατείας κατά της διαφθοράς που έχει φτάσει μέχρι τα ανώτατα κλιμάκια των κινεζικών ενόπλων δυνάμεων (PLA), σύμφωνα με πρώην και νυν Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ο ναύαρχος Ντονγκ Τζουν ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Δεκέμβριο του 2023, μετά την απόλυση του προκάτοχού του λόγω υποθέσεων διαφθοράς, και είναι ο τρίτος εν ενεργεία ή πρώην υπουργός Άμυνας που ερευνάται για παρόμοιες κατηγορίες. Ο Ντονγκ διαδέχθηκε τον στρατηγό Λι Σανγκφού, ο οποίος απομακρύνθηκε μόλις επτά μήνες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, και οι δύο είχαν διοριστεί από τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ.
Οι Financial Times ήταν οι πρώτοι που ανέφεραν ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι θεωρούσαν ότι ο Λι βρισκόταν υπό έρευνα για διαφθορά. Ο Λι είχε προηγουμένως διαδεχθεί τον Wei Fenghe, ο οποίος επίσης τέθηκε υπό έρευνα για διαφθορά μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα.
Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, ο Σι Τζινπίνγκ έχει ξεκινήσει ένα κύμα ερευνών στην PLA, στο οποίο φαίνεται να έχει παγιδευτεί και ο Ντονγκ. Οι συγκεκριμένες κατηγορίες διαφθοράς που αντιμετωπίζει παραμένουν ασαφείς. Η πρεσβεία της Κίνας στην Ουάσιγκτον αρνήθηκε να σχολιάσει την κατάσταση.
Η μη συνάντηση με τον Όστιν
Η είδηση αυτή έρχεται μόλις μια εβδομάδα μετά τη συμμετοχή του Ντονγκ σε μια αμυντική συνάντηση στην Ασία, που έλαβε χώρα στο Λάος, όπου αρνήθηκε να συναντήσει τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Λόιντ Όστιν. Ο Όστιν χαρακτήρισε αυτή την κατάσταση «ατυχές» γεγονός.
Οι δύο άνδρες είχαν συναντηθεί για πρώτη φορά στη Σιγκαπούρη τον Μάιο, στο αμυντικό φόρουμ IISS Shangri-La Dialogue, που αποτέλεσε την πρώτη σημαντική επαφή σε επίπεδο υπουργών από τον Νοέμβριο του 2022.
Το υπουργείο Άμυνας της Κίνας κατηγόρησε τις ΗΠΑ για την αποτυχία της συνάντησης, ισχυριζόμενο ότι η Ουάσιγκτον φέρει «αποκλειστική ευθύνη» λόγω της πρόσφατης έγκρισης ενός πακέτου όπλων για την Ταϊβάν, το οποίο περιλάμβανε για πρώτη φορά προηγμένους πυραύλους εδάφους-αέρος.
Η διαμάχη αυτή ήρθε λίγες ημέρες μετά τη συνάντηση του προεδρου των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, με τον Σι στο φόρουμ Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού στο Περού, όπου επαναβεβαίωσαν τη σημασία της συνεχιζόμενης άμεσης επικοινωνίας μεταξύ των στρατών τους. Η Κίνα είχε κλείσει τους στρατιωτικούς διαύλους επικοινωνίας με τις ΗΠΑ τον Αύγουστο του 2022, μετά την επίσκεψη της Νάνσι Πελόζι στην Ταϊβάν.
Συνεχείς απομακρύνσεις
Ο Σι συμφώνησε να επαναλειτουργήσει τους διαύλους επικοινωνίας κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον Μπάιντεν στο Σαν Φρανσίσκο πριν από ένα χρόνο, γεγονός που άνοιξε τον δρόμο για τη συνάντηση του Ντονγκ με τον Όστιν.
Η έρευνα για τον Ντονγκ υποδηλώνει ότι ο Σι επεκτείνει την εκστρατεία του κατά της διαφθοράς στην PLA. Εκτός από την απομάκρυνση των δύο προκατόχων του υπουργού Άμυνας, ο πρόεδρος είχε προηγουμένως απομακρύνει και δύο αξιωματικούς που ηγούνταν των πυραυλικών δυνάμεων της PLA και εποπτεύουν το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της Κίνας.
Το 2022, ο Σι απομάκρυνε επίσης τον Τσιν Γκανγκ, τον οποίο είχε διορίσει υπουργό Εξωτερικών, μετά από αναφορές για εξωσυζυγική σχέση με Κινέζα στις ΗΠΑ.
Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επισημάνει ότι οι έρευνες στην PLA εγείρουν ανησυχίες σχετικά με την εμπιστοσύνη του Σι στον στρατό του και θέτουν ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα της Κίνας να εισβάλει στην Ταϊβάν μέχρι το 2027, έναν στόχο που έχει θέσει ο Κινέζος πρόεδρος.
Σε αντίθεση με τον ρόλο του υπουργού Άμυνας στην κυβέρνηση των ΗΠΑ, ο υπουργός Άμυνας στην Κίνα δεν είναι η πιο ισχυρή στρατιωτική προσωπικότητα στο κινεζικό σύστημα, το οποίο καθοδηγείται από τους αντιπροέδρους της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής. Ο ρόλος του υπουργού Άμυνας είναι κυρίως να λειτουργεί ως το διεθνές πρόσωπο της PLA.
