Η απομόνωση και η κακοποίηση
Οι κάμερες κλειστού κυκλώματος από ένα ειδικό σχολείο στο Λονδίνο αποκαλύπτουν σοκαριστικές εικόνες κακοποίησης που υπέστησαν οι μαθητές με αυτισμό. Τα βίντεο, που προέρχονται από το σχολείο Whitefield στο βορειοανατολικό Λονδίνο, δείχνουν παιδιά να σπρώχνονται σε μικρά δωμάτια, να ρίχνονται στο πάτωμα, να δένονται από το λαιμό ή να μένουν κλεισμένα μόνα τους για πολλές ώρες.
Ένας ειδικός σε θέματα ασφάλειας, μιλώντας στο BBC, χαρακτήρισε τις εικόνες «βασανιστήρια», τονίζοντας ότι είναι η πρώτη φορά που αποκαλύπτεται η σκληρή πραγματικότητα που αντιμετώπισαν οι μαθητές.
Η αστυνομική έρευνα που διεξάγεται σχετικά με το υλικό που καταγράφηκε στα «δωμάτια ηρεμίας» εξετάζει βίντεο που χρονολογούνται από το 2014 έως το 2017, με την έρευνα να αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2024. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν έχουν απαγγελθεί κατηγορίες.
Οι γονείς των παιδιών που υπήρξαν θύματα αυτής της κακοποίησης δηλώνουν ότι αντιμετωπίζουν σοβαρό ψυχικό τραύμα. Το σχολείο, από την πλευρά του, υποστηρίζει ότι η νέα ηγεσία ανακάλυψε το υλικό αφού είχαν ήδη κλείσει τα δωμάτια και το μοιράστηκε με την αστυνομία.
Περίπου 40 παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες και σοβαρές ψυχικές διαταραχές κρατούνταν κλεισμένα για πολλές ώρες, συχνά χωρίς φαγητό ή νερό.
Έξι οικογένειες αποφάσισαν να επιτρέψουν στο BBC να προβάλει το υλικό, επιδιώκοντας να αποκαλύψουν την κλίμακα και τη σοβαρότητα του τραύματος που υπήρξαν τα παιδιά τους. Μία μητέρα, που είδε για πρώτη φορά τις εικόνες, δήλωσε: «Μου ράγισε η καρδιά. Δεν θα το έκανες αυτό ούτε σε σκύλο».
Τα βίντεο δείχνουν μαθητές σε έντονη δυσφορία, με πολλούς από αυτούς να αυτοτραυματίζονται για παρατεταμένα χρονικά διαστήματα. Το BBC έχει επίσης εντοπίσει στοιχεία κακομεταχείρισης σε αίθουσες απομόνωσης και σε άλλα σχολεία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ανάγκη για αλλαγή
Ο τοπικός βουλευτής Σερ Ιέιν Ντάνκαν Σμιθ δήλωσε ότι τα πλάνα από το σχολείο Whitefield «πρέπει να οδηγήσουν σε βαθιά αλλαγή» και τα χαρακτήρισε «συγκλονιστικά». Το σχολείο είχε αξιολογηθεί ως «εξαιρετικό» μέχρι το 2017, όταν ο Οργανισμός Επιθεώρησης Εκπαιδευτικών Ιδρυμάτων (OFSTED) ανακάλυψε τη χρήση άδειων δωματίων χωρίς παράθυρα για την απομόνωση των παιδιών.
Η ύπαρξη του υλικού από τις κάμερες ασφαλείας δεν έγινε γνωστή μέχρι το 2021, όταν το BBC ενημερώθηκε για μια έρευνα που ξεκίνησε μετά την ανακάλυψη ενός κουτιού με USB στικάκια που περιείχαν 500 ώρες ανησυχητικού υλικού από το εσωτερικό των δωματίων.
Πολλές οικογένειες ανέφεραν στο BBC ότι τα παιδιά τους ανέπτυξαν μετατραυματικό στρες λόγω της εμπειρίας τους στα δωμάτια «ηρεμίας». Μία μητέρα δήλωσε: «Πρόκειται για συγκάλυψη από ψηλότερα. Δεν καταλαβαίνω πώς θα μπορούσαν να ξεφύγουν με αυτό το επίπεδο κακοποίησης και κανείς να μην είναι υπόλογος».
Λογοδοσία
Το σχολικό ίδρυμα που διαχειρίζεται το Whitefield, τώρα υπό νέα ηγεσία, παραδέχεται τις αποτυχίες του και δηλώνει ότι έχει μάθει από τα λάθη του παρελθόντος. Ωστόσο, οι γονείς και οι ειδικοί τονίζουν την έλλειψη λογοδοσίας για τους εμπλεκόμενους. Οι οικογένειες ζητούν άμεση υποστήριξη για τα παιδιά τους, που συνεχίζουν να υποφέρουν από τις συνέπειες της κακοποίησης.
