Η The Wall Street Journal αποκαλύπτει μια εξαιρετικά μυστηριώδη υπόθεση που έχει προκαλέσει σύγχυση στην στρατιωτική και πολιτική ηγεσία των ΗΠΑ. Στην αεροπορική βάση Langley, στη Βιρτζίνια, εντοπίστηκε ένα σμήνος από drones που πετούσαν στον περιορισμένο εναέριο χώρο της βάσης για περισσότερες από 17 ημέρες τον Δεκέμβριο του 2023, δημιουργώντας ανησυχία και ερωτήματα σχετικά με την προέλευση και τους σκοπούς τους.
Ο στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Μαρκ Κέλι, μαζί με άλλους αξιωματικούς, ανέβηκαν στην ταράτσα του κτιρίου για να παρατηρήσουν το φαινόμενο από κοντά. Τα drones, που είχαν μήκος περίπου 6 μέτρα και πετούσαν με ταχύτητα άνω των 100 μιλίων την ώρα, έμοιαζαν με ένα αστερισμό που κινείται στον νυχτερινό ουρανό, καθώς έφεραν μικρά φώτα.
Η εμφάνιση αυτών των drones, που συνήθως εμφανίζονταν 45 λεπτά έως μία ώρα μετά τη δύση του ηλίου, προκάλεσε ανησυχίες καθώς η περιοχή φιλοξενεί πολλές εγκαταστάσεις εθνικής ασφάλειας. Ο στρατηγός Κέλι τόνισε ότι η κατάσταση δεν έμοιαζε με καμία προηγούμενη «εισβολή», ενώ οι αξιωματούχοι της βάσης αναρωτιόνταν αν αυτά τα drones ανήκαν σε χομπίστες ή σε εχθρικές δυνάμεις.
Περισσότεροι από δώδεκα drones εντοπίστηκαν τις επόμενες νύχτες, και κάποιοι αξιωματούχοι υποψιάστηκαν ότι μπορεί να πρόκειται για δοκιμές από τη Ρωσία ή την Κίνα, προκειμένου να ελέγξουν την αντίδραση των αμερικανικών δυνάμεων. Ο στρατηγός Γκλεν Ντέιβιντ Βάνχερκ, τότε διοικητής της Βόρειας Διοίκησης των ΗΠΑ, δήλωσε ότι τα drones είχαν παρατηρηθεί για χρόνια γύρω από αμυντικές εγκαταστάσεις, αλλά η συγκεκριμένη περίπτωση ήταν ασυνήθιστη.
Ο Βάνχερκ διέταξε την αποστολή μαχητικών αεροσκαφών για να συλλέξουν πληροφορίες σχετικά με τα drones και συνέστησε στον υπουργό Άμυνας, Λόιντ Ώστιν, να εξουσιοδοτήσει ηλεκτρονικές υποκλοπές για περισσότερες λεπτομέρειες. Ωστόσο, το Πεντάγωνο αντιμετωπίζει περιορισμούς σε ό,τι μπορεί να κάνει στην αμερικανική επικράτεια.
Η κατάσταση περιπλέκεται από τον ομοσπονδιακό νόμο που απαγορεύει στον στρατό να καταρρίπτει μη επανδρωμένα αεροσκάφη κοντά σε στρατιωτικές βάσεις, εκτός εάν υπάρχει άμεση απειλή. Η στρατηγική των ΗΠΑ για την αναγνώριση αγνώστων αντικειμένων στη Βόρεια Αμερική απαιτεί προσεκτική προσέγγιση, καθώς οι αποφάσεις μπορεί να επηρεάσουν τη ζωή των πολιτών.
Η Σύμβουλος Εσωτερικής Ασφάλειας, Ελίζαμπεθ Σέργουντ Ράνταλ, πρότεινε τη χρήση ηλεκτρονικών σημάτων για να μπλοκαριστούν τα συστήματα πλοήγησης των drones, αλλά άλλοι αξιωματούχοι προειδοποίησαν για τον κίνδυνο διαταραχής των τοπικών συστημάτων έκτακτης ανάγκης. Μια άλλη πρόταση ήταν η χρήση κατευθυνόμενης ενέργειας για την εξουδετέρωση των drones, αν και αυτό θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο εμπορικά αεροσκάφη.
Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο περίπλοκη όταν οι αξιωματούχοι του Langley ακύρωσαν τις νυχτερινές εκπαιδευτικές αποστολές λόγω ανησυχιών για πιθανές συγκρούσεις με τα drones και μετέφεραν τα F-22 σε άλλη βάση. Ενώ οι αξιωματούχοι της ακτοφυλακής εντόπισαν ένα σκάφος στα διεθνή ύδατα, δεν βρήκαν κανένα αποδεικτικό στοιχείο που να συνδέει το σκάφος με τα drones.
Το μυστήριο παραμένει άλυτο, με τους αναλυτές να υποδεικνύουν ότι τα μικρότερα τετρακόπτερα δεν χρησιμοποιούσαν τις συνηθισμένες ζώνες συχνοτήτων, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι χειριστές τους δεν ήταν απλοί χομπίστες. Η παρακολούθηση της κατάστασης συνεχίζεται, με τις αρχές να παραμένουν σε επιφυλακή για τυχόν νέες εξελίξεις.
