Βίντεο από κάμερες ασφαλείας σε ειδικό σχολείο στο βόρειο Λονδίνο, το οποίο εξασφάλισε το BBC, αποκαλύπτουν τη βίαιη συμπεριφορά προς παιδιά με αυτισμό, τα οποία ωθούνται σε μικρά δωμάτια, περιορίζονται από τον λαιμό ή αφήνονται να κάθονται μόνα τους μέσα στον εμετό τους.
Το υλικό, που καταγράφηκε μεταξύ 2014 και 2017 στο σχολείο Whitefield, παρουσιάζει μια κατάσταση που χαρακτηρίστηκε ως «βασανιστική» από ειδικούς για την προστασία ανηλίκων. Παρά τις καταγραφές κακοποίησης, η αστυνομική έρευνα ολοκληρώθηκε νωρίτερα φέτος χωρίς να απαγγελθούν κατηγορίες. Οι γονείς των παιδιών συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν τις συνέπειες του τραύματος.
Οι οικογένειες περιγράφουν σκηνές που προκαλούν αποτροπιασμό. Παιδιά που δεν μπορούσαν να μιλήσουν φαίνονται στο βίντεο να αυτοτραυματίζονται για ώρες. Σε μία περίπτωση, ένας βοηθός διδασκαλίας φαίνεται να χτυπά ένα παιδί επειδή έριχνε τα παπούτσια του στην κάμερα.
Το σχολείο ισχυρίζεται ότι η νέα διοίκηση ανακάλυψε το υλικό και το παρέδωσε στις αρχές, ενώ οι χώροι αυτοί είχαν ήδη καταργηθεί. Περίπου 40 παιδιά με σοβαρές μαθησιακές δυσκολίες και ψυχικές διαταραχές είχαν κλειστεί σε αυτά τα «δωμάτια ηρεμίας» για ώρες, συχνά χωρίς φαγητό ή νερό.
Η τοπική βουλευτής, Sir Iain Duncan Smith, χαρακτήρισε το υλικό «σοκαριστικό» και ζήτησε αλλαγές στις κατευθυντήριες γραμμές για τη χρήση αυτών των χώρων. Παρά τις αποκαλύψεις, το Υπουργείο Παιδείας δεν έχει προχωρήσει σε αλλαγές στις οδηγίες για τη χρήση «δωματίων ηρεμίας» σε ειδικά σχολεία.
Τα παιδιά που υπέστησαν την κακοποίηση αντιμετωπίζουν σοβαρές ψυχολογικές συνέπειες, όπως μετατραυματικό στρες (PTSD). Ένα παιδί ανέπτυξε επιληψία, την οποία η μητέρα του αποδίδει στο στρες που βίωσε στα «δωμάτια ηρεμίας». Άλλο παιδί υπέστη σοβαρή ψυχολογική βλάβη και νοσηλεύτηκε σε ψυχιατρικό νοσοκομείο.
Οι γονείς δηλώνουν ότι οι καταγγελίες τους για ανεξήγητους τραυματισμούς δεν οδήγησαν σε έρευνα, παρότι το υλικό από τις κάμερες υπήρχε. Οι οικογένειες ζητούν άμεση υποστήριξη για τα παιδιά τους, που συνεχίζουν να υποφέρουν από τις συνέπειες της κακοποίησης.
Το σχολικό ίδρυμα που διαχειρίζεται το Whitefield παραδέχεται τις αποτυχίες του και δηλώνει ότι έχει διδαχθεί από την υπόθεση. Ωστόσο, οι γονείς και οι ειδικοί επισημαίνουν την έλλειψη λογοδοσίας για τους εμπλεκόμενους.
