Στις 18 Νοεμβρίου, οι Ουκρανοί πραγματοποίησαν επιτυχείς επιθέσεις με τη χρήση σύγχρονων πυραύλων ATACMS και Storm Shadow, εκπληρώνοντας τις προσδοκίες των Δυτικών «γερακιών» που εδώ και μήνες ζητούσαν επιθέσεις βαθιά στη ρωσική επικράτεια. Ωστόσο, αυτή η βιασύνη αποκάλυψε ότι δεν είχαν κατανοήσει πλήρως τη στρατηγική του Κρεμλίνου.
Στρατηγοί, αναλυτές και κυβερνητικοί αξιωματούχοι από τη Δύση, συμπεριλαμβανομένου του Κιέβου, ζητούσαν το πράσινο φως για να αξιοποιήσουν στο έπακρο την τεχνολογία που τους παρείχε το ΝΑΤΟ, ελπίζοντας να αλλάξουν την πορεία του πολέμου.
Ο πρώην Βρετανός διπλωμάτης Ίαν Πράουντ, που υπηρέτησε στη Μόσχα, επισημαίνει πως οι απαιτήσεις για πιο βαθιές επιθέσεις στην ρωσική επικράτεια δείχνουν μια θεμελιώδη παρανόηση της ρωσικής στρατηγικής. Σύμφωνα με τον Πράουντ, η Ρωσία έχει αποκτήσει την «κυριαρχία της κλιμάκωσης» (Escalation dominance), δηλαδή την ικανότητα να ελέγχει τις φάσεις της κλιμάκωσης σε μια σύγκρουση, εξασφαλίζοντας ότι μπορεί να κλιμακώσει ή να αποκλιμακώσει την κατάσταση προς όφελός της.
«Όταν η Μόσχα υπερκλιμακώνει, στοιχηματίζει ότι ο αντίπαλός της δεν θα είναι διατεθειμένος να ανέβει στο επόμενο «σκαλί»»
Ο Πράουντ αναφέρει ότι η Ρωσία προσπαθεί να διατηρήσει την κυριαρχία της κλιμάκωσης από το 2014, με την προσάρτηση της Κριμαίας και την εισβολή στην Ουκρανία το 2022, γεγονότα που το ΝΑΤΟ δεν αντιμετώπισε με άμεσες στρατιωτικές απαντήσεις.
Επιπλέον, ο Βρετανός διπλωμάτης τονίζει ότι η Ρωσία διαθέτει κάτι που λείπει από τη Δύση: την πολιτική βούληση να δράσει μονομερώς. Αυτό, σύμφωνα με τον Πράουντ, της δίνει πλεονέκτημα έναντι μιας διχασμένης και ηθικά αδύναμης δυτικής συμμαχίας, ειδικά σε κρίσιμες στιγμές.
Στις 21 Νοεμβρίου, η Ρωσία εκτόξευσε για πρώτη φορά τον υπερηχητικό βαλλιστικό πύραυλο μέσου βεληνεκούς Oreshnik, πλήττοντας μια καλά οχυρωμένη ουκρανική εγκατάσταση στο Dnipropetrovsk. Αυτή η ενέργεια έχει τρεις σημαντικές συνέπειες, σύμφωνα με τον Πράουντ.
Πλήγμα Πούτιν στην πιο οχυρή τοποθεσία της Ουκρανίας
Πρώτον, η εκτόξευση του Oreshnik σηματοδοτεί μια σημαντική κλιμάκωση στις καταστροφικές δυνατότητες της Ρωσίας. Η Ρωσία είχε προσπαθήσει να καταστρέψει την οπλική εγκατάσταση Yuzhmash από το 2022 με συμβατικά όπλα, χωρίς επιτυχία. Η εγκατάσταση, η οποία χτίστηκε κατά τη σοβιετική εποχή, διαθέτει υπόγεια εργαστήρια για προστασία.
Η εγκατάσταση Yuzhmash θεωρείται ότι φιλοξενεί εργοστάσιο επισκευής γερμανικών αρμάτων μάχης Leopard και συμμετέχει στην παραγωγή πυραύλων και drones μεγάλου βεληνεκούς. Οι ζημιές που προκλήθηκαν από τον Oreshnik ήταν σημαντικά μεγαλύτερες σε σύγκριση με προηγούμενα χτυπήματα.
ATACMS και Storm Shadow, ωχριούν μπροστά στον Oreshnik
Δεύτερον, ο Oreshnik διαθέτει ικανότητες που ξεπερνούν κατά πολύ αυτές των ATACMS και Storm Shadow, καθώς και των Tomahawk που είχε ζητήσει ο Ζελένσκι. Ο Πράουντ προειδοποιεί ότι η πιθανή μελλοντική χρήση του Oreshnik θα μπορούσε να καταστήσει τα υπόλοιπα όπλα παρωχημένα.
Αυτή τη στιγμή, η Ουκρανία συνεχίζει να χάνει έδαφος στο Ντόνετσκ, παρά την υποστήριξη που έχει λάβει. Τρίτον, ο Pράουντ επισημαίνει ότι το βεληνεκές του Oreshnik είναι 16 φορές μεγαλύτερο από αυτό των ATACMS και Storm Shadow, γεγονός που θέτει στρατηγικούς στόχους του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη σε κίνδυνο.
Η ικανότητα του Oreshnik και η πιθανή καταστροφή δυτικών εγκαταστάσεων όπως το Yuzhmash επιβεβαιώνουν ότι η Ρωσία έχει αναβαθμίσει τη θέση της στη σκάλα της κλιμάκωσης. Ο Πούτιν, με αυτή την κίνηση, στέλνει ένα σαφές μήνυμα στους στρατηγικούς σχεδιαστές των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, υποδεικνύοντας ότι οι επόμενοι στόχοι μπορεί να είναι στρατηγικής σημασίας.
Ο Πράουντ καταλήγει ότι, δεδομένου ότι οι αμερικανικές δυνάμεις δεν διαθέτουν κάτι ισάξιο του Oreshnik, η προοπτική κλιμάκωσης από τον Μπάιντεν είναι αβέβαιη, ειδικά με την πιθανή επιστροφή του Τραμπ στην προεδρία.
