Μέχρι σήμερα, το Αμερικανικό Πεντάγωνο έχει διοργανώσει παιχνίδια πολέμου που εξετάζουν ακραία σενάρια, όπως η πυρηνική κλιμάκωση, οι πανδημίες και η τεχνητή νοημοσύνη. Ωστόσο, η οργή της φύσης δεν είχε συμπεριληφθεί μέχρι τώρα σε αυτά τα σενάρια.
Η αμερικανική στρατιωτική ηγεσία δεν περίμενε την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε μειωμένη περιβαλλοντική ευαισθησία, καθώς το Πεντάγωνο ήδη επένδυε εκατομμύρια δολάρια για να ενσωματώσει την κλιματική αλλαγή στα στρατηγικά του σενάρια.
Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έχει αναγνωρίσει την κλιματική αλλαγή ως «κρίσιμο ζήτημα εθνικής ασφάλειας» και «πολλαπλασιαστή απειλών». Για το λόγο αυτό, έχει συσταθεί μια ομάδα εργασίας που μοντελοποιεί τις στρατιωτικές επιπτώσεις του μέλλοντος κλίματος. Μόλις τρία χρόνια πριν, πραγματοποιήθηκε το πρώτο σημαντικό κλιματικό παιχνίδι, το οποίο είχε ως σκηνικό μια μελλοντική Ανατολική Αφρική που πλήττεται από ξηρασίες, πλημμύρες και κυκλώνες.
«Η κλιματική αλλαγή δεν θα ακολουθήσει μια σταθερή πορεία όπως θα περίμεναν οι παίκτες. Είναι πολύ δύσκολο να κατανοήσει κανείς όλα τα δεδομένα…»
Οι ερευνητές της RAND, μιας γνωστής δεξαμενής σκέψης που συνεργάζεται με το αμερικανικό Πεντάγωνο, έχουν αρχίσει να ενσωματώνουν τις κλιματικές καταστροφές στα σενάρια των παιχνιδιών τους. Από την αύξηση της στάθμης της θάλασσας, που απειλεί στρατιωτικές βάσεις, έως τα κύματα καύσωνα που καθιστούν επικίνδυνες τις στρατιωτικές επιχειρήσεις, οι κλιματικές προκλήσεις είναι πλέον στο επίκεντρο της στρατηγικής τους σκέψης.
Ο ειδικός στα πολεμικά παίγνια της RAND, Μπράιαν Ρούνεϊ, προσπαθεί να μεταφέρει τους μεγάλους κινδύνους και τις αβεβαιότητες της κλιματικής αλλαγής στο στρατιωτικό κοινό χρησιμοποιώντας ένα παιχνίδι με κάρτες. «Οι άνθρωποι συχνά πιστεύουν ότι η κλιματική αλλαγή θα εξελιχθεί με μια φυσική σειρά», δήλωσε ο Ρούνεϊ. «Αυτό δεν είναι αλήθεια. Θα υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα καταστροφής σε διάφορες περιοχές και χρονικές στιγμές, με πραγματικές κοινωνικές, πολιτικές και στρατιωτικές συνέπειες. Αν δεν συμμετάσχετε σε παιχνίδια που περιλαμβάνουν πληροφορίες για το κλίμα, δεν θα κατανοήσετε σωστά το φυσικό περιβάλλον και θα χάσετε πολλά από αυτά που έρχονται».
Το παιχνίδι με κάρτες της RAND δημιουργήθηκε κατόπιν αιτήματος του Πενταγώνου, με σκοπό να αναλύσει πώς η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να επηρεάσει τους ανθρώπους, τις υποδομές και τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Νότια Ασία γύρω στο 2040. Οι ερευνητές δεν περιορίστηκαν απλώς στη δημιουργία ενός στρατηγικού παιχνιδιού, αλλά επιδίωξαν να βάλουν τους παίκτες στη θέση των ανθρώπων που θα ζουν στη Νότια Ασία το 2040, ώστε να κατανοήσουν καλύτερα την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Για αυτό το σκοπό, χρειάστηκαν ένα παιχνίδι με κάρτες.
Ο Ρούνεϊ και οι άλλοι wargamers της RAND συνεργάστηκαν με την Άμπι Τίνγκσταντ και άλλους κλιματικούς επιστήμονες για να αναλύσουν μελέτες, να επανεξετάσουν κλιματικά μοντέλα και εκτιμήσεις κινδύνου, αντλώντας τις τελευταίες προβλέψεις από την Παγκόσμια Τράπεζα και την Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή. Όλα αυτά τα δεδομένα συνοψίστηκαν σε μια τράπουλα 31 φύλλων.
Κάθε κάρτα απεικονίζει έναν κλιματικό κίνδυνο που θα μπορούσε να πλήξει τη Νότια Ασία τη δεκαετία του 2040. Οι περισσότερες κάρτες αναπαριστούν μια νέα κανονικότητα, όπως «τρομακτικές πλημμύρες» ή «τα πηγάδια μας στεγνώνουν». Άλλες κάρτες αυξάνουν το διακύβευμα, όπως «οι καλλιέργειες μαραίνονται, οι τιμές εκτοξεύονται». Υπάρχουν επίσης κάρτες που περιγράφουν ακραία γεγονότα, όπως «χωρίς νερό, χωρίς φώτα, χωρίς ελπίδα», και οι πιο άτυχοι παίκτες μπορεί να τραβήξουν μια κάρτα καταστροφής, όπως «Βομβάη, μια πόλη χαμένη στη θάλασσα».
Οι παίκτες τραβούν μια κάρτα για κάθε γύρο, που αντιπροσωπεύει ένα έτος, και στη συνέχεια περιγράφουν πώς μπορεί να είναι η κατάσταση στο έδαφος υπό αυτές τις συνθήκες, αναλογιζόμενοι τις συνέπειες. Οι συνέπειες αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν επισιτιστική ανασφάλεια που επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους, ζημιές σε υποδομές και πολιτικές αναταραχές στην Ινδία ή το Πακιστάν, δύο πυρηνικές δυνάμεις που θα μπορούσαν να υποστούν τις μεγαλύτερες επιπτώσεις από την κλιματική αλλαγή.
Κάθε νέα κάρτα κάθε έτος προσθέτει νέους κινδύνους. Έτσι, μια τρομακτική πλημμύρα σε μια χρονιά δεν σημαίνει ότι οι καλλιέργειες δεν θα μαραθούν την επόμενη. Οι ερευνητές έχουν παίξει το παιχνίδι πολλές φορές με στρατιωτικούς αξιωματούχους, οι οποίοι συχνά αναρωτιούνται αν τα σενάρια που σχεδιάζουν είναι πράγματι τόσο πιθανό να συμβούν. Μια κάρτα, για παράδειγμα, αφορά την κατανομή του ετήσιου μουσώνα, που είναι υπεύθυνος για τη μεγαλύτερη βροχόπτωση στην Ινδία. Παρόλο που οι στρατιωτικοί παίκτες θεωρούν τον κίνδυνο αυτόν ελάχιστα πιθανό, οι ερευνητές τους διαβεβαιώνουν ότι όχι μόνο περιλαμβάνεται στις κλιματικές προβλέψεις για το 2040, αλλά δεν είναι καν ένα από τα ακραία γεγονότα στην τράπουλα.
«Όλα αυτά είναι εντός των δυνατοτήτων», δήλωσε η Φλάνερι Ντόλαν, ερευνήτρια της RAND που ειδικεύεται στον μακροχρόνιο σχεδιασμό για το κλίμα. Πρόσθεσε ότι «η κλιματική αλλαγή δεν θα εξελιχθεί με μια ενιαία πορεία, όπως θα περίμεναν οι παίκτες. Είναι πολύ δύσκολο να συλλάβει κανείς όλα τα δεδομένα και τους διαφορετικούς τρόπους που μπορεί να εκδηλωθεί. Παιχνίδια όπως αυτό βοηθούν τους ανθρώπους να κατανοήσουν τα όρια του δυνατού».
Ο Ρούνεϊ τόνισε ότι αυτά τα παιχνίδια «βοηθούν τους ανθρώπους να σκεφτούν τι σημαίνει αυτό για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις και για τους ανθρώπους που ζουν σε περιοχές που μπορεί να υποστούν σοβαρές ζημιές από την κλιματική αλλαγή. Είναι καλύτερα να γνωρίζετε τώρα τις πιθανές συνέπειες παρά στη δεκαετία του 2040, όταν οι επιπτώσεις είναι ήδη προ των πυλών σας».
