Είναι ευρέως γνωστό ότι σε πολλές περιπτώσεις διαζυγίου, τα παιδιά συχνά χρησιμοποιούνται ως «εργαλεία», με σοβαρές συνέπειες για την ψυχική τους υγεία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει αναπτυχθεί μια αμφιλεγόμενη μέθοδος για την επανένωση των παιδιών με έναν από τους γονείς τους, η οποία μπορεί να προκαλέσει ανυπολόγιστες ζημίες στα παιδιά.

Τα τελευταία δέκα χρόνια, στις ΗΠΑ έχει δημιουργηθεί μια βιομηχανία «θεραπείας επανένωσης» που επιβάλλεται από τα δικαστήρια για να επιλύσει διαμάχες σχετικά με την επιμέλεια των παιδιών μετά το διαζύγιο. Οργανισμοί όπως το Χτίζοντας Οικογενειακές Γέφυρες (Building Family Bridges) χρησιμοποιούν βίντεο και δραστηριότητες για να προσπαθήσουν να σπάσουν το μοτίβο όπου το παιδί απορρίπτει έναν από τους γονείς του.

Στη συνέχεια, το παιδί αναγκάζεται να ζήσει με τον γονέα που προτιμά η θεραπεία και του απαγορεύεται να έχει επαφή με τον άλλο γονέα. Με άλλα λόγια, πρόκειται για μια μορφή εξαναγκαστικής συμφιλίωσης με τον έναν γονέα.

Οι υποστηρικτές αυτής της προσέγγισης θεωρούν ότι είναι μια ακραία λύση όταν υπάρχει σοβαρή διαμάχη για την επιμέλεια και ένας γονέας επιθυμεί να αποκαταστήσει τη σχέση του με το παιδί που τον αποφεύγει. Σε αυτές τις περιπτώσεις, υποστηρίζουν ότι ο άλλος γονέας πρέπει να απομακρυνθεί προσωρινά για να μην παρεμβαίνει στη διαδικασία επανένωσης.

«Ο στόχος είναι να εξασφαλίσουμε ότι το παιδί έχει μια ευτυχισμένη και υγιή σχέση με και τους δύο γονείς», δήλωσε ο Δημοσθένης Λοράνδος, ψυχολόγος και δικηγόρος που συνεργάζεται με το Χτίζοντας Οικογενειακές Γέφυρες.

«Πάντα ρωτούσα τον μπαμπά μου: “Μπορούμε, σε παρακαλώ, να βρούμε μια λύση μας και να σταματήσουμε να εμπλέκουμε τα δικαστήρια;”»

Αυτές οι περιπτώσεις σχετίζονται με τη θεωρία του συνδρόμου γονικής αποξένωσης, που πρώτος διατύπωσε ο παιδοψυχίατρος Ρίτσαρντ Γκάρντνερ τη δεκαετία του 1980.

Ο Γκάρντνερ περιέγραψε μια κατάσταση όπου το παιδί συστηματικά και αδικαιολόγητα υποτιμά και προσβάλλει έναν γονέα, λόγω συνδυασμού παραγόντων που περιλαμβάνουν την πλύση εγκεφάλου από τον άλλο γονέα και τις προσπάθειες του παιδιού να κατηγορήσει τον γονέα που προτιμά.

Πόσο αποτελεσματικά είναι τα προγράμματα

Ο Μάθιου Σάλιβαν, ψυχολόγος και υποστηρικτής της θεραπείας επανένωσης, αναφέρει ότι τα δικαστήρια συνήθως διατάσσουν αυτά τα προγράμματα μόνο αφού έχουν αποτύχει λιγότερο εντατικές παρεμβάσεις και έχουν γίνει πολλές αξιολογήσεις από ειδικούς. Η θεραπεία στοχεύει να αμφισβητήσει τις δυσλειτουργικές συμπεριφορές τόσο του παιδιού όσο και των δύο γονέων.

«Αυτές είναι εξαιρετικά δύσκολες καταστάσεις για όλους», είπε ο Σάλιβαν.

Ωστόσο, δεν είναι σαφές πόσο συχνά τα δικαστήρια επιβάλλουν τέτοιες θεραπείες. Ερευνητές εκτιμούν ότι προγράμματα όπως το Χτίζοντας Οικογενειακές Γέφυρες πιθανότατα παραγγέλλονται μόνο σε εξαιρετικά αμφισβητούμενες περιπτώσεις, ίσως μόνο μερικές εκατοντάδες τα τελευταία χρόνια.

Ο Ζαν Μέρσερ, καθηγητής ψυχολογίας που μελετά αυτά τα προγράμματα, επισημαίνει ότι η αποτελεσματικότητα και η ασφάλεια αυτών των μεθόδων δεν έχουν ερευνηθεί επαρκώς, και εκφράζει ανησυχίες ότι περιέχουν σοβαρούς κινδύνους για τα παιδιά.

«Δεν γνωρίζουμε βασικά στοιχεία, όπως πόσο συχνά η μητέρα επηρεάζει τα παιδιά εναντίον του πατέρα και το αντίστροφο», δήλωσε ο Μέρσερ, προσθέτοντας ότι υπάρχουν πιθανοί κίνδυνοι όπως το σύνδρομο μετατραυματικού στρες (PTSD) και η κατάθλιψη λόγω της κακής μεταχείρισης τους.

Δεν είναι όπως φαίνεται

Ο ιστότοπος Χτίζοντας Οικογενειακές Γέφυρες αναφέρει ανώνυμες μαρτυρίες γονέων που επαινούν την επιτυχία του προγράμματος. Μια μελέτη από έναν πρώην υπεύθυνο εργαστηρίου αναφέρει ότι από τα 83 παιδιά που συμμετείχαν, ένας «σημαντικός αριθμός» βελτίωσε τις σχέσεις τους με τον γονέα που προηγουμένως απορρίπτανε.

Ωστόσο, η εμπειρία της Τόρι Νίλσεν, μιας έφηβης που αναγκάστηκε να απομακρυνθεί από τη μητέρα της για να ζήσει με τον πατέρα της, ήταν εξαιρετικά δύσκολη.

Αφού η Τόρι μοιράστηκε την ιστορία της σε μια ακρόαση με βουλευτές της Αριζόνα, το νομοθετικό σώμα ψήφισε ένα μέτρο που απαγορεύει στα δικαστήρια να διατάσσουν οποιαδήποτε θεραπεία επανένωσης που αποκόπτει ένα παιδί από τον γονέα που προτιμά, εκτός εάν συμφωνούν και οι δύο γονείς.

Πολιτείες όπως η Γιούτα, το Νιου Χάμσαϊρ και το Τενεσί έχουν εγκρίνει παρόμοιες προτάσεις φέτος, ενώ η Καλιφόρνια και το Κολοράντο ψήφισαν παρόμοιους νόμους το 2023. Ορισμένοι νομικοί εμπειρογνώμονες και οργανώσεις θεωρούν ότι η θεραπεία αυτή είναι υπερβολικά ακραία και προκαλεί τραύματα στα παιδιά.

Ερευνητές στον τομέα της παιδικής κακοποίησης εκφράζουν ανησυχίες ότι τέτοιες πρακτικές μπορεί να κοστίσουν στις οικογένειες χιλιάδες δολάρια και ότι είναι ανεξέλεγκτες, χρησιμοποιώντας ψευδοεπιστημονικές μεθόδους για να πείσουν τα δικαστήρια ότι μπορούν να βοηθήσουν παιδιά και γονείς.

«Τα παιδιά υποχρεώνονται από το δικαστήριο σε δαπανηρές και ανεξέλεγκτες θεραπείες επανένωσης, που τα αναγκάζουν να έχουν επαφή με έναν γονέα που συχνά φοβούνται δικαιολογημένα», δήλωσε η Ντένιελ Πόλακ, υπεύθυνη πολιτικής στο Εθνικό Νομικό Κέντρο Ενδοοικογενειακής Βίας στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσιγκτον, η οποία υποστηρίζει τη μείωση αυτών των θεραπειών.

Εκφράζοντας ανησυχίες για παιδιά που υπέστησαν τραύματα, η ομάδα της Ντένιελ Πόλακ συνεργάζεται με νομοθέτες για να περιορίσει αυτές τις πρακτικές.

Ο νόμος του Κάιντεν, ο οποίος ψηφίστηκε το 2022, παρέχει ομοσπονδιακή χρηματοδότηση σε πολιτείες που περιορίζουν τις μη αποδεδειγμένες θεραπείες επανένωσης και εκπαιδεύει τους δικαστές για την αξιολόγηση καταγγελιών κακοποίησης σε υποθέσεις επιμέλειας.

Ο νόμος αυτός πήρε το όνομά του από την Κάιντεν Μανκούσο, ένα 7χρονο κορίτσι από την Πενσυλβάνια που σκοτώθηκε από τον πατέρα της, αφού ένας δικαστής του επέτρεψε επισκέψεις χωρίς επίβλεψη, παρά τις προειδοποιήσεις της μητέρας της για το βίαιο ιστορικό του.

Άσε τα δικαστήρια στην άκρη, πατέρα

Η Τόρι, σήμερα ενήλικη και 6 ετών όταν οι γονείς της χώρισαν, αναρωτιέται γιατί ο πατέρας της επέλεξε τη θεραπεία επανένωσης ως λύση. Θέλει μια θετική σχέση μαζί του, αλλά η διαδικασία αυτή επιδείνωσε τη σχέση τους.

«Πάντα ρωτούσα τον μπαμπά μου: “Μπορούμε, σε παρακαλώ, να βρούμε μια λύση μας και να σταματήσουμε να εμπλέκουμε τα δικαστήρια;” Όλα φαίνονταν τόσο περιττά και στενάχωρα. Θα μπορούσαμε όλοι να τα πούμε καλά», είπε.

«Τίποτα από όλα αυτά δεν έπρεπε να συμβεί ποτέ».

Πηγές: The Wall Street Journal