Το νέο μηχάνημα που έχει αναπτυχθεί στο εργαστήριο SHMFF στην Κίνα έχει αναδειχθεί ως ο ισχυρότερος ηλεκτρομαγνήτης στον κόσμο, με ένταση 800.000 φορές μεγαλύτερη από το μαγνητικό πεδίο της Γης. Όταν αυτό το γιγάντιο μηχάνημα τίθεται σε λειτουργία, οι πυξίδες στην περιοχή γύρω του αρχίζουν να τρελαίνονται.
Στις 22 Σεπτεμβρίου, η Κινεζική Ακαδημία Επιστημών ανακοίνωσε ότι ο ηλεκτρομαγνήτης πέτυχε σταθερό πεδίο έντασης 42,02 tesla. Αυτό το επίτευγμα ξεπερνά το προηγούμενο ρεκόρ που κατείχε το αμερικανικό εργαστήριο NHMFL από το 2017, το οποίο είχε έναν ηλεκτρομαγνήτη 41,1 tesla.
Για σύγκριση, οι σύγχρονοι μαγνητικοί τομογράφοι περιορίζονται σε 6 tesla και η παρουσία ενός σιδερένιου αντικειμένου στον χώρο τους μπορεί να προκαλέσει σοβαρό ατύχημα. Σε αντίθεση με τους μόνιμους μαγνήτες, που αποτελούνται από μέταλλα όπως ο σίδηρος ή το νικέλιο, οι ηλεκτρομαγνήτες χρησιμοποιούν χάλκινα ή αλουμινένια πηνία και διατηρούν τις μαγνητικές τους ιδιότητες μόνο όταν τροφοδοτούνται με ηλεκτρικό ρεύμα.
Οι ηλεκτρομαγνήτες είναι ευρέως διαδεδομένοι στη βιομηχανία και στην έρευνα, καθώς η ισχύς τους διευκολύνει τη μελέτη νέων υλικών και άλλων επιστημονικών εφαρμογών. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μειονέκτημα αυτής της τεχνολογίας είναι η υψηλή κατανάλωση ενέργειας, με τον νέο μαγνήτη στην Κίνα να απαιτεί 32,3 megawatt ηλεκτρικής ενέργειας.
Για το μέλλον, οι επιστήμονες υπόσχονται πιο ισχυρά μαγνητικά πεδία με χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας μέσω των υπεραγώγιμων και υβριδικών μαγνητών, αν και η κατασκευή τους είναι πιο δαπανηρή λόγω των απαιτούμενων ισχυρών συστημάτων ψύξης. Το εργαστήριο SHMFF σχεδιάζει τώρα έναν υβριδικό υπεραγώγιμο ηλεκτρομαγνήτη με ισχύ 55 tesla, που αναμένεται να προσφέρει ακόμη καλύτερες επιδόσεις.
