Ο Άρτσι Καράς, ένας θρυλικός παίκτης του πόκερ, έφυγε από τη ζωή στα 73 του χρόνια, αφήνοντας πίσω του μια ζωή γεμάτη περιπέτειες και ανατροπές.
Γνωστός ως Ανάργυρος Καραμπουρνιώτης, ο Καράς έγινε θρύλος στον κόσμο των καζίνο τη δεκαετία του ’90, όταν με μόλις 50 δολάρια κατάφερε να κερδίσει 40.000.000 δολάρια. Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ζούσε σε μια ήσυχη γειτονιά του Λας Βέγκας, σε ένα απλό σπίτι, αλλά η θλίψη τον συνόδευε, καθώς είχε απομακρυνθεί από τον κόσμο του τζόγου που τον είχε αναδείξει.
Ο Άρτσι, ο οποίος είχε γίνει διάσημος για τις ικανότητές του στο πόκερ, τα ζάρια και το Μπλακ Τζακ, δεν μπορούσε πια να συμμετάσχει σε παιχνίδια, καθώς είχε μπει στη «μαύρη βίβλο» των καζίνο της Νεβάδα λόγω παρανομιών που ποτέ δεν παραδέχτηκε. Πίστευε ότι οι καζίνο τον είχαν «στήσει» επειδή είχε καταφέρει να τους νικήσει επανειλημμένα, ενώ υποστήριζε ότι ποτέ δεν είχε σκοπό να «κλέψει» σε μια παρτίδα. Παρά την απαγόρευση εισόδου, η φήμη του παρέμεινε ζωντανή.
Η ιστορία του Άρτσι είναι μοναδική και εμπνέει όσους ασχολούνται με το πόκερ. Ξεκίνησε με 50 δολάρια και ένα δάνειο, και μέσα σε τρία χρόνια κέρδισε 40.000.000 δολάρια, κάτι που δεν είχε ξαναγίνει στην ιστορία του τζόγου. Αξιοσημείωτο είναι ότι κατάφερε να νικήσει δύο παγκόσμιους πρωταθλητές του πόκερ την ίδια μέρα, αφήνοντας τους άφωνους.
Στα μέσα της δεκαετίας του ’50, ο Ανάργυρος μεγάλωσε σε ένα φτωχό χωριό στην Κεφαλονιά, όπου η ζωή ήταν σκληρή και τα παιδιά αναγκαζόταν να δουλεύουν από μικρή ηλικία. Ο ίδιος, σε ηλικία 12 ετών, άρχισε να εργάζεται ως χτίστης μαζί με τον πατέρα του, αλλά σύντομα απογοητεύτηκε από τη σκληρή δουλειά και αποφάσισε να φύγει από το σπίτι αναζητώντας νέες ευκαιρίες.
Μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αρχικά δούλεψε ως σερβιτόρος, αλλά τελικά ανακάλυψε το ταλέντο του στο μπιλιάρδο και το πόκερ. Γρήγορα έγινε γνωστός για τις ικανότητές του και άρχισε να κερδίζει μεγάλα ποσά, προσελκύοντας την προσοχή πολλών παικτών.
Το 1970, στα 20 του, συμμετείχε σε παιχνίδια πόκερ με πονταρίσματα που έφταναν τις 5.000 δολάρια ανά παίκτη. Μέσα σε μια δεκαετία, κέρδισε και έχασε εκατομμύρια δολάρια, ενώ δήλωνε ότι ποτέ δεν φοβόταν να ποντάρει μεγάλα ποσά. «Δεν έδωσα ποτέ ιδιαίτερη σημασία στο χρήμα», έλεγε, «γιατί αυτά που θέλω δεν μπορούν να αγοραστούν με χρήματα».
Η καριέρα του κορυφώθηκε το 1992, όταν έφτασε στο Λας Βέγκας με μόλις 50 δολάρια στην τσέπη και κατάφερε να ανατρέψει την τύχη του. Χάρη σε έναν φίλο που του δάνεισε 10.000 δολάρια, συμμετείχε σε ένα τουρνουά και από εκεί και πέρα, η τύχη του άλλαξε ριζικά. Ο Άρτσι έγινε γνωστός ως «The Greek» και σάρωσε τα πάντα στο πέρασμά του, κερδίζοντας μεγάλα ποσά από παιχνίδια μπιλιάρδου, ζαριών και πόκερ.
Μια από τις πιο εμβληματικές στιγμές της καριέρας του ήταν όταν νίκησε τον Στου Ούνγκαρ και τον Τσιπ Ριζ, δύο από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου, κερδίζοντας συνολικά 1.200.000 δολάρια μέσα σε 24 ώρες. Αυτές οι νίκες τον καθόρισαν ως έναν από τους πιο εμβληματικούς παίκτες στην ιστορία του πόκερ.
Ωστόσο, η τύχη του δεν κράτησε για πάντα. Παρά τις αμέτρητες νίκες, ο Άρτσι έχασε τελικά 40.000.000 δολάρια, καθώς δεν μπορούσε να αντισταθεί στον πειρασμό των παιχνιδιών. Όπως είπε αργότερα, «τα χρήματα δεν είχαν σημασία για μένα». Το πιο επώδυνο για εκείνον ήταν ότι δεν μπορούσε πια να απολαύσει το παιχνίδι που τόσο αγαπούσε, λόγω της απαγόρευσης εισόδου στα καζίνο.
Η ζωή του Άρτσι Καράς είναι μια ιστορία γεμάτη ανατροπές, θριάμβους και αποτυχίες. Έφυγε από τη ζωή αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που θα εμπνέει για πάντα τους παίκτες του πόκερ και τους λάτρεις του τζόγου.
