Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης, μία από τις πιο εμβληματικές μορφές της ελληνικής επιχειρηματικής σκηνής, απεβίωσε σε ηλικία 91 ετών.
Γεννήθηκε στις 4 Δεκεμβρίου 1933 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, ως γιος του Ιωάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Ήταν το πέμπτο από τα οκτώ παιδιά της οικογένειας, με τέσσερα μεγαλύτερα αδέλφια: τον Παύλο (1925-1984), την Αμαλία (1927-2016), τον Σήφη (1929-2002) και τον Νίκο (1931-1973), και τρία μικρότερα αδέλφια: τον Γιώργο (1936), τον Θεόδωρο (1942-1996) και την Ελένη (1946).
Η αντιδικτατορική του δράση και η εξορία
Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης σπούδασε στη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων και υπηρέτησε στο Πολεμικό Ναυτικό, με το όνειρο να γίνει αξιωματικός. Ωστόσο, η χούντα των Συνταγματαρχών ανέτρεψε τα σχέδιά του, καθώς του ζήτησαν να αποστρατευτεί όταν αρνήθηκε να μεταφέρει εξόριστους στα ξερονήσια. Μετά από αυτή την απόφαση, υπήρξε διωγμός και τελικά εξορίστηκε στην Αμοργό πριν αποστρατευτεί. Παρά τις δυσκολίες, διατήρησε επαφές με συναδέλφους του και στήριξε την επιχείρηση ανταρσίας από το αντιτορπιλικό «Βέλος ΙΙ». Αργότερα, προσέφερε εργασία στη Motor Oil σε αξιωματικούς του Πολεμικού Ναυτικού που το επιθυμούσαν.
Η Μαριάννα Βαρδινογιάννη, σε συνέντευξή της το καλοκαίρι του 2023, περιέγραψε τη δύσκολη περίοδο της εξορίας τους, λέγοντας: «Ο σύζυγός μου ήταν αντίθετος στη δικτατορία και φυλακίστηκε. Παρ’ όλο που είχα τρία μικρά παιδιά, τον ακολούθησα στην Αμοργό, όπου ζήσαμε σε ένα μικρό δωμάτιο χωρίς ηλεκτρικό και θέρμανση. Χάρη στη γενναιοδωρία των ντόπιων, καταφέραμε να τα βγάλουμε πέρα».
Έντονη επιχειρηματική δραστηριότητα
Από το 1972, ο Βαρδής Βαρδινογιάννης διηύθυνε έναν από τους μεγαλύτερους ελληνικούς επιχειρηματικούς ομίλους, επενδύοντας σε ποικιλία τομέων όπως ο πετρελαϊκός, ο εφοπλιστικός, ο τραπεζικός και ο ξενοδοχειακός. Σημαντικές επιχειρήσεις του ομίλου περιλαμβάνουν τη Motor Oil, την Optima bank, την Avin Oil, την Τράπεζα Πειραιώς, τις ANEK Lines, καθώς και τα τηλεοπτικά κανάλια Star και Alpha TV. Η μονάδα των διυλιστηρίων της Motor Oil Ελλάς θεωρείται η ναυαρχίδα του ομίλου.
Από το 1989, ασχολήθηκε και με τα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης, ιδρύοντας τους τηλεοπτικούς σταθμούς Mega και Star, και αποκτώντας τον ραδιοτηλεοπτικό φορέα του Alpha το 2018.
Απόπειρα δολοφονίας από τη «17 Νοέμβρη»
Το Νοέμβριο του 1990, ο Βαρδής Βαρδινογιάννης υπήρξε στόχος επίθεσης με τρεις ρουκέτες από την τρομοκρατική οργάνωση «17 Νοέμβρη». Αν και οι ρουκέτες κατέστρεψαν το αυτοκίνητό του, εκείνος σώθηκε χάρη στην ισχυρή θωράκισή του. Μετά την επίθεση, δήλωσε ψύχραιμα σε φίλο του: «..σούταρε πέναλτι ο Σαραβάκος και βρήκε το δοκάρι…». Το 2002, ο Χριστόδουλος Ξηρός, μέλος της 17Ν, παραδέχθηκε ότι συμμετείχε στην επίθεση κατά του Βαρδινογιάννη.
Φιλία με την οικογένεια Κένεντι
Ο Βαρδινογιάννης και η σύζυγός του, Μαριάννα, ήταν μεταξύ των ιδρυτών του συμβουλίου ηγετών του Ρόμπερτ Κένεντι, συνεργαζόμενοι με παγκόσμιους ηγέτες όπως ο Μπιλ Κλίντον. Ο γάμος της Ρόρι Κένεντι με τον Μαρκ Μπέιλι γιορτάστηκε στην έπαυλη του Βαρδινογιάννη στην Εκάλη, ενώ και ο γάμος της μεγαλύτερης αδερφής της Ρόρι, Κόρτνεϊ Κένεντι, πραγματοποιήθηκε στο πολυτελές γιοτ Varmar του Βαρδινογιάννη.
