Η Μάγια Μελάγια, η θρυλική λαϊκή τραγουδίστρια, έχει χαρακτηριστεί από τον Τώνη Μαρούδα ως «αυτοκράτειρα της νύχτας». Αν και το όνομά της δεν είναι γνωστό στους νεότερους, οι παλαιότεροι σίγουρα έχουν ακούσει ιστορίες για την εντυπωσιακή της καριέρα.
Η αρχή της πορείας της
Η Μάγια Μελάγια, που γεννήθηκε ως Μελπομένη Τσιριγώτη στην Πλάκα στις 29 Φεβρουαρίου 1928, είχε μια ζωή γεμάτη προκλήσεις. Στην παιδική της ηλικία, η φτώχεια και οι δυσκολίες ήταν καθημερινότητα, με τις δραματικές συνθήκες του παγκόσμιου και του εμφυλίου πολέμου να την επηρεάζουν βαθιά.
Ωστόσο, η Μελπομένη είχε ένα μοναδικό ταλέντο. Σε ηλικία 16 ετών, καθώς εργαζόταν στην αυλή του σπιτιού της και τραγουδούσε, μια γειτόνισσα την άκουσε και την προέτρεψε να αναδείξει τη φωνή της. Έτσι, η μητέρα της την πήγε σε μια ψυχαγωγική παράσταση στο Ζάππειο, όπου ο γνωστός μαέστρος Μιχάλης Σουγιούλ την ανακάλυψε και της άλλαξε το όνομα σε Μάνια.
Η εκτόξευση της καριέρας της
Η Μάνια Τσιριγώτη δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο για να κερδίσει την προσοχή του κοινού. Οι εμφανίσεις της στο μαγαζί του Σουγιούλ δημιούργησαν θόρυβο, και σύντομα έγινε το νέο αστέρι του λαϊκού τραγουδιού. Ο σκηνοθέτης Ορέστης Λάσκος την προέτρεψε να υιοθετήσει ένα πιο εντυπωσιακό καλλιτεχνικό όνομα, με αποτέλεσμα να γίνει η Μάγια Μελάγια.
Η επιτυχία της ήταν αδιαμφισβήτητη. Το 1950, η Μάγια Μελάγια ηχογράφησε το τραγούδι «Πώς με μεθάς», το οποίο έγινε μεγάλη επιτυχία. Από εκεί και πέρα, η καριέρα της απογειώθηκε, με συνεχείς επιτυχίες και εμφανίσεις σε νυχτερινά κέντρα και θεατρικές παραστάσεις, όπου πολλοί θαυμαστές την παρακολουθούσαν αποκλειστικά για εκείνη.
Η προσωπική της ζωή και οι προκλήσεις
Η Μάγια Μελάγια, αν και έζησε τον έρωτα με τον συνθέτη Γιώργο Μουζάκη, η σχέση τους αποδείχθηκε τοξική. Ο Μουζάκης την εμπόδισε να συνεργαστεί με άλλους καλλιτέχνες, γεγονός που την επηρέασε αρνητικά στην καριέρα της. «Ο έρωτας έφαγε την καριέρα που θα μπορούσε να ’ταν πολύ πιο λαμπρή», είχε δηλώσει σε συνέντευξή της.
Η φήμη και η μοναξιά
Η φήμη της Μάγιας Μελάγια ήταν τόσο μεγάλη που ακόμα και όταν δεν ήταν παρούσα, το όνομά της έκλεβε την παράσταση. Ένα χαρακτηριστικό περιστατικό συνέβη όταν η Κατίνα Παξινού, παίζοντας στο αρχαίο θέατρο της Επιδαύρου, καθυστέρησε να μπει λόγω της πολυκοσμίας, και ο χωροφύλακας δεν την αναγνώρισε, λέγοντας ότι ούτε η ίδια η Μάγια Μελάγια δεν θα περνούσε.
Η επιστροφή και το τέλος
Μετά τον χωρισμό της από τον Μουζάκη, η Μάγια Μελάγια μετανάστευσε στην Αμερική, όπου γνώρισε τον επιχειρηματία Παναγιώτη Γουλάκο και παντρεύτηκε. Η ζωή της εκεί ήταν γεμάτη επιτυχίες, αλλά μετά τον θάνατο του συζύγου της, αποφάσισε να επιστρέψει στην Ελλάδα, αναζητώντας μια νέα αρχή.
Δυστυχώς, οι καιροί είχαν αλλάξει. Η λάμψη της είχε ξεθωριάσει και αναγκάστηκε να αναζητήσει μικροδουλειές. Το 1981, κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης σε επαρχιακό νυχτερινό μαγαζί, υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο. Αν και ανάρρωσε, δεν εμφανίστηκε ξανά σε δημόσιες εκδηλώσεις, παρά μόνο σε ελάχιστες περιστασιακές εμφανίσεις.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής της τα πέρασε στην Κυψέλη, κοντά στην αδερφή της και την κολλητή της φίλη Σπεράντζα Βρανά. Με την απώλεια και των δύο, η Μάγια Μελάγια έμεινε μόνη. Έφυγε από τη ζωή στις 27 Δεκεμβρίου 2014, σε ηλικία 86 ετών, αφήνοντας πίσω της μια σπουδαία κληρονομιά στη μουσική σκηνή.
