Αν και πολλοί από εμάς απολαμβάνουμε τα ταξίδια και πιστεύουμε ότι έχουμε ταξιδέψει αρκετά, η αλήθεια είναι ότι οι επιδόσεις μας με τα αεροπορικά μίλια δεν συγκρίνονται με αυτές του Τομ Στάκερ από το Νιου Τζέρσεϊ.
Μέχρι τον Δεκέμβριο του 2023, ο Τομ, γνωστός ως ο πιο διάσημος συχνός επιβάτης στον κόσμο, έχει αποκτήσει πάνω από 23 εκατομμύρια μίλια σε περισσότερες από 12.000 πτήσεις με την αγαπημένη του αεροπορική εταιρεία, την United Airlines.
Η ιστορία του
Από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, η καριέρα του Τομ τον έχει φέρει σε πολλές γωνιές του κόσμου, με πάνω από 300 ταξίδια στην Αυστραλία. Έχει μάλιστα φιλοξενήσει τη δική του τηλεοπτική εκπομπή, το «Car Lot Rescue» στο Spike TV και έχει κάνει μια μικρή εμφάνιση στο Seinfeld του Λάρι Ντέιβιντ. Ο Τομ ενέπνευσε επίσης την ταινία «Up In The Air» με τον Τζορτζ Κλούνεϊ.
Ο Τομ χρησιμοποιεί τους συσσωρευμένους πόντους του για να αποκτήσει πολυτελή αγαθά, όπως σουίτες ξενοδοχείων, κρουαζιέρες και δωροκάρτες Walmart. Μια μέρα, μάλιστα, εξαργύρωσε δωροκάρτες αξίας 50.000 δολαρίων για να βοηθήσει στην ανακαίνιση του σπιτιού του αδελφού του.
Με βάση το Σικάγο, είναι φυσικό ότι οι περισσότερες πτήσεις του Τομ Στάκερ πραγματοποιούνται με την United Airlines και τους συνεργάτες της στην Star Alliance. Στις 11 Ιουλίου 2011, έγινε ο πρώτος επιβάτης της United Airlines που συμπλήρωσε δέκα εκατομμύρια μίλια, όταν πήρε την πτήση 942 από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες (LAX) προς το Διεθνές Αεροδρόμιο O’Hare του Σικάγο (ORD).
Ο Στάκερ χρειάστηκε 19 χρόνια για να συγκεντρώσει τα πρώτα πέντε εκατομμύρια μίλια και άλλες δέκα χρόνια για να τα διπλασιάσει. Για να γιορτάσει την αφοσίωσή του, η United Airlines του διοργάνωσε ένα πάρτι, τόσο κατά τη διάρκεια της πτήσης όσο και στο έδαφος του Σικάγο.
Πώς πληρώνει για όλες αυτές τις πτήσεις;
Αν και η επιθυμία του Στάκερ για αεροπορικά μίλια είναι γνωστή εδώ και πολλά χρόνια, δεν ήταν σαφές πώς χρηματοδοτούσε όλα αυτά τα ταξίδια. Ένα άρθρο της Washington Post αποκαλύπτει το μυστικό: ο Στάκερ αγόρασε ένα δια βίου πάσο πτήσεων με την United το 1990, μια προσφορά που οι αεροπορικές εταιρείες είχαν τότε, αλλά πια δεν προσφέρουν.
Καταβάλλοντας 290.000 δολάρια για αυτό το πάσο (που σήμερα θα άξιζε περίπου 675.000 δολάρια με βάση τον πληθωρισμό), ο Στάκερ θεωρεί ότι ήταν η καλύτερη επένδυση της ζωής του. Μόνο το 2019, πέταξε 373 φορές με την United, διανύοντας 1,46 εκατομμύρια μίλια. Αν πλήρωνε κανονικά για αυτά τα εισιτήρια, θα του κόστιζαν σχεδόν 2,5 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Τομ εξαργυρώνει τους πόντους του για πολυτελή αγαθά, όπως σουίτες ξενοδοχείων και δωροκάρτες Walmart. Μια φορά, προσέφερε 451.000 μίλια σε μια φιλανθρωπική δημοπρασία για έναν ρόλο σε ένα επεισόδιο του «Seinfeld».
Οι συμβουλές του
Προτού ξεσπάσει η πανδημία COVID-19, ο Στάκερ περνούσε από 200 έως 250 ημέρες το χρόνο ταξιδεύοντας. Έχει μερικές χρήσιμες συμβουλές για εκείνους που θέλουν να γίνουν συχνοί επιβάτες:
- Δημιουργήστε μια σταθερή σχέση με μία μόνο αεροπορική εταιρεία. (Ο Στάκερ είναι μέλος του προγράμματος επιβράβευσης MileagePlus της United Airlines από το 1983).
- Διατηρήστε ανοιχτή την εφαρμογή του χάρτη θέσεων της αεροπορικής εταιρείας κατά την επιβίβαση. Αν εμφανιστεί μια κλειστή θέση που θέλατε, πάρτε την, καθώς η εταιρεία δεν θα την προσφέρει ξανά.
- Για υπερατλαντικές πτήσεις, μην προσαρμόζετε το ρολόι σας στην τοπική ώρα, αλλά προτιμήστε έναν σύντομο ύπνο τριών ωρών.
- Αποφύγετε τις παραδοτέες βαλίτσες. Κάθε πόλη έχει πλυντήρια.
- Πετάξτε στην καλύτερη καμπίνα που μπορείτε και, αν είναι δυνατόν, αφήστε κάποιον άλλο να πληρώσει γι’ αυτήν.
Η αγαπημένη του θέση είναι πάντα η 1Β.
*Με πληροφορίες από: Simple Flying
