Ο Λευκός Οίκος, η πιο εμβληματική κατοικία στον κόσμο, είναι η επίσημη έδρα του προεδρίου των Ηνωμένων Πολιτειών. Βρίσκεται στην Ουάσιγκτον, στη Λεωφόρο Πενσυλβάνια 1600, και αποτελεί σύμβολο της αμερικανικής πολιτικής και ιστορίας.
Η ιστορία του Λευκού Οίκου
Η ιστορία του Λευκού Οίκου ξεκινά στις 13 Οκτωβρίου 1792, όταν ο πρόεδρος Τζορτζ Ουάσιγκτον τοποθέτησε τον θεμέλιο λίθο του κτιρίου. Η επιλογή της τοποθεσίας έγινε το 1791 από τον ίδιο τον Ουάσιγκτον, ενώ το σχέδιο του κτιρίου υποβλήθηκε από τον ιρλανδικής καταγωγής αρχιτέκτονα James Hoban.
Μετά από οκτώ χρόνια κατασκευής, ο πρόεδρος Τζον Άνταμς και η σύζυγός του Αμπιγκέιλ έγιναν οι πρώτοι κάτοικοι του Λευκού Οίκου, μετακομίζοντας σε ένα ημιτελές κτίριο. Το 1812, κατά τη διάρκεια του Πολέμου του 1812, οι Βρετανοί έβαλαν φωτιά στην κατοικία, αλλά ο Hoban ανέλαβε την αποκατάστασή της.
Ο πρόεδρος Τζέιμς Μονρόε μετακόμισε στο κτίριο το 1817 και εκείνη την περίοδο κατασκευάστηκε η Νότια Στοά. Στη συνέχεια, ο Άντριου Τζάκσον πρόσθεσε το Βόρειο Portico το 1829. Παρά τις προτάσεις για σημαντικές επεκτάσεις στο τέλος του 19ου αιώνα, κανένα από αυτά τα σχέδια δεν υλοποιήθηκε.
Το Οβάλ Γραφείο και οι ανακαινίσεις
Το 1902, ο πρόεδρος Θεόδωρος Ρούσβελτ ξεκίνησε μια εκτενή ανακαίνιση του Λευκού Οίκου, μεταφέροντας τα προεδρικά γραφεία στη νέα Δυτική Πτέρυγα. Η ανακαίνιση αυτή σχεδιάστηκε από το διάσημο αρχιτεκτονικό γραφείο McKim, Mead and White. Ο διάδοχός του, πρόεδρος Γουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ, δημιούργησε το Οβάλ Γραφείο μέσα στην επεκταμένη πτέρυγα γραφείων.
Λιγότερο από πενήντα χρόνια μετά, ο Λευκός Οίκος παρουσίαζε σοβαρές δομικές αδυναμίες. Ο πρόεδρος Χάρι Σ. Τρούμαν τον ανακαίνισε πλήρως, διατηρώντας μόνο τους εξωτερικούς τοίχους. Η ανακατασκευή ολοκληρώθηκε το 1952, όταν η οικογένεια Τρούμαν μετακόμισε ξανά στο κτίριο.
Δομή και χαρακτηριστικά της κατοικίας
Ο Λευκός Οίκος διαθέτει 132 δωμάτια, 35 μπάνια και 6 επίπεδα, ενώ περιλαμβάνει 412 πόρτες, 147 παράθυρα, 28 τζάκια, 8 σκάλες και 3 ανελκυστήρες. Η κουζίνα του μπορεί να σερβίρει δείπνο σε 140 καλεσμένους και ορεκτικά σε πάνω από 1.000 άτομα.
- Η εξωτερική επιφάνεια του Λευκού Οίκου απαιτεί 570 γαλόνια χρώματος για να βαφτεί.
- Κατά τη διάρκεια της ιστορίας του, ο Λευκός Οίκος έχει ονομαστεί και ως «Προεδρικό Παλάτι», «Σπίτι του Προέδρου» και «Μέγαρο του Εκτελεστικού Γραφείου».
- Ο πρόεδρος Θεόδωρος Ρούσβελτ του έδωσε το σημερινό του όνομα το 1901.
Το κτίριο περιβάλλεται από εκτενή χλοοτάπητα και δέντρα, προσφέροντας ένα όμορφο φυσικό τοπίο που ενισχύει την επιβλητικότητα της κατοικίας.
Από τα δωμάτια του ισογείου, που αρχικά προορίζονταν για υπηρεσίες, μέχρι τα κρατικά δωμάτια που φιλοξενούν σημαντικούς ηγέτες και αξιωματούχους, ο Λευκός Οίκος είναι και το σπίτι του προεδρίου και ένα ζωντανό μουσείο της αμερικανικής ιστορίας. Η ιστορία του συνεχίζει να γράφεται καθημερινά.
