Η Νίκη Λινάρδου υπήρξε μία από τις πιο εμβληματικές φιγούρες του ελληνικού κινηματογράφου, γνωστή ως η Μπέμπα της εποχής. Γεννημένη τον Ιούνιο του 1939 στην Αθήνα, η ταλαντούχα ηθοποιός αναδείχθηκε σε αστέρι της χρυσής εποχής του ελληνικού σινεμά.
Το πραγματικό της όνομα ήταν Ανδρονίκη Κούλα, και στην αρχή της καριέρας της χρησιμοποιούσε το ψευδώνυμο Μπέμπα Κούλα. Η Νίκη Λινάρδου ξεκίνησε ως χορεύτρια και, με τον καιρό, εξελίχθηκε σε ηθοποιό και τηλεοπτική παραγωγό.
Από νεαρή ηλικία, η Νίκη έδειξε έντονο ενδιαφέρον για τις τέχνες και αναζητούσε συνεχώς ευκαιρίες για να αναδείξει το ταλέντο της. Σπούδασε χορό και ξεκίνησε να χορεύει επαγγελματικά στο μπαλέτο του Γιάννη Φλερύ, ενώ συμμετείχε και στο μπαλέτο του Μανώλη Καστρινού. Παρά την επιτυχία της ως χορεύτρια, ο στόχος της ήταν πάντα να γίνει ηθοποιός.
Η τύχη χαμογέλασε στη Νίκη όταν ζήτησε να συμμετάσχει στον θίασο της Βίλμας Κύρου. Ένα απρόοπτο γεγονός, όπως η ασθένεια μιας άλλης ηθοποιού, της έδωσε την ευκαιρία να ανέβει στη σκηνή. Ο ενθουσιασμός της ήταν τόσο μεγάλος που, μετά την παράσταση, λιποθύμησε από την ένταση.
Η γνωριμία με τον Αλέκο Σακελλάριο
Το 1954, συμμετείχε στην επιθεώρηση «Όσα παίρνει ο άνεμος» στο θέατρο Περοκέ, όπου γνώρισε τον Αλέκο Σακελλάριο, ο οποίος την ερωτεύτηκε αμέσως. Αν και η Νίκη ήταν απλά μια χορεύτρια τότε, η παρουσία του Σακελλάριου της προσέφερε ασφάλεια. Μετά την επιθεώρηση, της προσέφερε ρόλο στην ταινία «Λατέρνα, φτώχεια και φιλότιμο», όπου η Νίκη κατάφερε να κλέψει τις εντυπώσεις, παρά το γεγονός ότι ήταν νέος και πρωτοεμφανιζόμενη.
Ο Αλέκος Σακελλάριος την ενθάρρυνε να αλλάξει το όνομά της και να απομακρυνθεί από το μουσικό θέατρο, γεγονός που τελικά έκανε. Μετά την ταινία «Όταν λείπει η γάτα», άρχισε να χρησιμοποιεί το όνομα Νίκη Λινάρδου. Η προώθηση που της έκανε ο Σακελλάριος προκάλεσε την αντίδραση της Αλίκης Βουγιουκλάκη, η οποία πίστευε ότι ο Σακελλάριος της έδινε περισσότερη προσοχή στις λήψεις. Ο Φίνος, παραγωγός της ταινίας, διαπίστωσε ότι είχε δίκιο και έθεσε τον Σακελλάριο στη θέση του.
Η Νίκη Λινάρδου αναγνώρισε ότι ο Αλέκος Σακελλάριος ήταν ο μέντοράς της, διδάσκοντάς της την αγάπη και τον σεβασμό για τη δουλειά της. Ο γάμος τους κράτησε περίπου μια δεκαετία, και μετά το διαζύγιό τους, η Νίκη αφιερώθηκε με ακόμα μεγαλύτερη αφοσίωση στην καριέρα της.
Η τελευταία φάση της ζωής της
Στο τέλος της ζωής της, η Νίκη Λινάρδου ζούσε με τον πιστό της σκύλο, τον Ορφέα, και ετοιμαζόταν να γράψει την αυτοβιογραφία της. Δυστυχώς, η αγαπημένη ηθοποιός απεβίωσε από καρκίνο στις 25 Σεπτεμβρίου 2012, στο νοσοκομείο Ευαγγελισμός, αφήνοντας πίσω της μια λαμπρή κληρονομιά στον ελληνικό κινηματογράφο.
