Φώτα αναβοσβήνουν, οι παίκτες βρίσκονται σε μόνιμη υπερδιέγερση, ενώ ποντάρουν και ρισκάρουν συνεχώς. Στο τέλος, η αλήθεια επιβεβαιώνεται: το καζίνο πάντα κερδίζει. Κάθε παίκτης είτε θα συνεχίσει την προσπάθεια είτε θα προσπαθήσει να ελέγξει το πάθος του και θα αποχωρήσει, αναζητώντας άλλες περιπέτειες. Μια απορία παραμένει: γιατί τα καζίνο σχεδόν ποτέ δεν έχουν φυσικό φως; Είναι τυχαίο ή μήπως πρόκειται για κάποιο ψυχολογικό τέχνασμα;
Η άποψη ότι «πρέπει να ξεχάσεις πότε μπήκες στο καζίνο και πόση ώρα παίζεις» είναι κοινή σε φόρουμ σχολιασμού, όπως το Quora. Οι σχεδιαστές καζίνο έχουν αφαιρέσει τα παράθυρα για να αποτρέψουν τους παίκτες από το να βλέπουν έξω, καθώς το φως θα τους υπενθύμιζε ότι πέρασαν όλη τη νύχτα εκεί. Αυτή η θεωρία έχει επαναληφθεί σε πολλά κανάλια YouTube και message boards. Ισχύει άραγε;
Η πραγματικότητα είναι πιο περίπλοκη. Κανένας διευθυντής καζίνο δεν έχει παραδεχτεί ότι συνωμοτεί κατά των πελατών του με τέτοιες «σκοτεινές» τακτικές. Ο διευθυντής του Horseshoe Casino στο Χάμοντ της Ιντιάνα σημείωσε ότι όλοι οι πελάτες έχουν μαζί τους κινητό τηλέφωνο που λειτουργεί και ως ρολόι.
Ωστόσο, οι ειδικοί στον σχεδιασμό καζίνο είναι σαφείς σχετικά με το πώς κρατούν τους παίκτες απασχολημένους, αποφεύγοντας συχνά τη χρήση φυσικού φωτισμού. Ο Μπιλ Φρίντμαν, πρώην διευθυντής των Castaways και Silver Slipper στο Λας Βέγκας, έχει εξηγήσει στο βιβλίο του “Designing Casinos to Dominate the Competition” πώς σχεδιάζεται ένα καζίνο. Σε περισσότερες από 600 σελίδες, αναλύει κάθε πτυχή του εσωτερικού σχεδιασμού.
Ο Φρίντμαν περιγράφει μια διαρρύθμιση που παραπέμπει σε λαβύρινθο, σχεδιασμένη ώστε να κρατά τους επισκέπτες περίεργους για το τι υπάρχει μετά από κάθε γωνία, προσφέροντας μικρούς χώρους για συγκεκριμένα παιχνίδια. Ο στόχος είναι να εστιάζεται η προσοχή του παίκτη στις μηχανές, αντί στο γενικό περιβάλλον. Όπως είπε ο νευροχειρουργός Κόλιν Έλαρντ: «Η προσοχή που δίνεται στους τοίχους, τα πατώματα ή τα ταβάνια ενός καζίνο αντιπροσωπεύει χαμένη δυνατότητα κέρδους».
Τι γίνεται όμως με το φως; Ο Φρίντμαν έχει δηλώσει ότι είναι «μύθος» ότι οι ιδιοκτήτες καζίνο της Νεβάδα αφαίρεσαν τα ρολόγια και τα παράθυρα για να χειραγωγήσουν τους παίκτες. Αντίθετα, ανέφερε ότι οι σοβαροί παίκτες ζήτησαν την αφαίρεση αυτών των στοιχείων, καθώς προτιμούν να χρησιμοποιούν τη φαντασία τους για να αποδραπεύονται από την πραγματικότητα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Επιπλέον, το φυσικό φως μπορεί να δημιουργήσει ανεπιθύμητες αντανακλάσεις στις κάρτες και τις οθόνες των μηχανών.
Ωστόσο, δεν ακολουθούν όλα τα καζίνο τη λαβυρινθώδη προσέγγιση του Φρίντμαν. Ο Ρότζερ Τόμας, σχεδιαστής των Wynn Resorts, έχει υιοθετήσει μια προσέγγιση «παιδικής χαράς», δημιουργώντας ανοιχτούς χώρους με άνετα έπιπλα και φυσικό φωτισμό. Ο Τόμας δήλωσε στο New Yorker ότι αυτή η σχεδίαση σε κάνει να νιώθεις άνετα, αλλά σου υπενθυμίζει συνεχώς να διασκεδάζεις. Όταν οι άνθρωποι αισθάνονται χαλαροί, είναι πιο πιθανό να παίξουν περισσότερο.
Ακόμη και οι σφοδροί επικριτές των καζίνο δεν αναφέρουν συχνά τη θεωρία περί χειραγώγησης μέσω ηλιακού φωτός. Στο βιβλίο της “Addiction by Design: Machine Gambling in Las Vegas“, η Νατάσα Νταου Σουλ, πολιτισμική ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, επικρίνει τη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών για τη μειωμένη έμφαση στα κοινωνικά παιχνίδια και την προώθηση των κουλοχέρηδων βίντεο, που είναι μια «μοναχική, απορροφητική δραστηριότητα».
Τελικά, το φως και η έλλειψή του μπορούν να δημιουργήσουν μια ατμόσφαιρα που βυθίζει τον παίκτη στο προσωπικό του παραμύθι, αλλά δεν είναι πάντα απαραίτητο το συγκεκριμένο τρικ, καθώς η ψευδαίσθηση του εύκολου κέρδους παραμονεύει σε κάθε γωνία.
