Ο Άρης θα αντιμετωπίσει την ΑΕΚ (3/12, 19:30) στο γήπεδο «Κλ. Βικελίδης» για τον δεύτερο αγώνα του Κυπέλλου Ελλάδας, έχοντας ήδη χάσει 1-0 στην πρώτη αναμέτρηση. Η ομάδα καλείται να αντιδράσει μετά την απογοητευτική εμφάνιση στο Πρωτάθλημα, προκειμένου να διεκδικήσει την πρόκριση.
Η απογοητευτική εικόνα που παρουσίασε ο Άρης στην OPAP ARENA, όπου υπέστη βαριά ήττα από την ΑΕΚ στο πλαίσιο της Stoiximan Superleague, ήταν εμφανής από το βράδυ του περασμένου Σαββάτου (30/12). Αυτή η κατάσταση συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια του προγράμματος αποκατάστασης που ακολούθησε στις αθλητικές εγκαταστάσεις του Νέου Ρυσίου. Οι συζητήσεις μεταξύ των ποδοσφαιριστών θα κρίνουν αν θα υπάρξει θετική αντίδραση, κάτι που θα φανεί σύντομα.
Στον πρόσφατο αγώνα του Πρωταθλήματος, η ομάδα παρουσίασε απάθεια, έλλειψη αθλητικού εγωισμού και πολύ χαμηλό επίπεδο προσπάθειας, γεγονός που οδήγησε σε εύκολη ήττα από την ΑΕΚ. Τώρα, ο Άρης καλείται να «χτίσει» το μέλλον του, είτε βλέποντας τον επόμενο αγώνα του Κυπέλλου ως ευκαιρία για εξιλέωση, είτε προσθέτοντας περισσότερα προβλήματα στην εσωστρέφειά του.
Αγωνιστικά, ο Άκης Μάντζιος εξετάζει το ενδεχόμενο αλλαγών στην ομάδα, καθώς η απογοήτευσή του από την τελευταία εμφάνιση είναι προφανής. Αν και δεν ανέφερε λεπτομέρειες, έχει πολλά παράπονα από βασικούς παίκτες. Οι αλλαγές μπορεί να ξεκινήσουν από την αμυντική γραμμή και να επεκταθούν στη μεσαία γραμμή, η οποία μέχρι πρότινος θεωρούνταν μία από τις καλύτερες του Πρωταθλήματος, αλλά τώρα έχει γίνει αδύναμος κρίκος.
Η παραμονή των Μόντσου, Μανού Γκαρθία και Σιφουέντες στην αρχική ενδεκάδα δεν είναι σίγουρη, ειδικά για τον τελευταίο, ο οποίος έχει παρουσιάσει σημαντική πτώση στην απόδοσή του. Επίσης, είναι πιθανές αλλαγές και στην επιθετική γραμμή. Στον πρόσφατο αγώνα με την ΑΕΚ, οι ακραίοι επιθετικοί είχαν περιορισμένη συμμετοχή στην άμυνα και δεν προσέφεραν ιδέες στην επίθεση. Ο Λορέν Μορόν παραμένει σε κακή κατάσταση, με μόλις μία τελική προσπάθεια στα τελευταία τρία παιχνίδια.
Για όλους αυτούς τους λόγους, οι επιλογές του Άκη Μάντζιου για την αρχική ενδεκάδα είναι δύσκολο γρίφος. Οι σκέψεις του προπονητή προέρχονται από την εικόνα που έχει η ομάδα στις τελευταίες αγωνιστικές. Παρά τις διαιτητικές αποφάσεις που μπορεί να επηρεάζουν την ομάδα, η αγωνιστική της εικόνα παραμένει προβληματική. Ο Άρης έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές μετά τη διακοπή της Stoiximan Superleague, κάτι που αποτυπώνεται στον αριθμό των τερμάτων που δέχεται και στην αδυναμία του να δημιουργήσει επιθετικά.
