Ο προπονητής του ΑΠΟΕΛ, Μανόλο Χιμένεθ, μίλησε με ενθουσιασμό για την πορεία της ομάδας του στο Europa Conference League, καθώς και για τον Χεσούς Νάβας, τον ποδοσφαιριστή που θεωρεί «παιδί» του.
Το απόγευμα του Σαββάτου (14/12), ο Χεσούς Νάβας αγωνίστηκε για τελευταία φορά στο «Σάντσεθ Πιθχουάν» φορώντας τη φανέλα της Σεβίλλης. Ο Μανόλο Χιμένεθ, που υπηρέτησε ως προπονητής του Νάβας στην δεύτερη ομάδα της Σεβίλλης, αναφέρθηκε στην καριέρα του και τις αναμνήσεις του από εκείνη την εποχή, στο Podcast της Καθημερινής «Ταμπλό και Γκολ», που παρουσιάζουν οι Αλέξανδρος Λοθάνος και Γιώργος Αδαμόπουλος.
Ο 60χρονος Ισπανός προπονητής ανέφερε και την πορεία του ΑΠΟΕΛ στο Europa Conference League, καθώς και την επιτυχημένη θητεία του στην ΑΕΚ, την οποία οδήγησε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος μετά από 24 χρόνια.
Σχολιάζοντας την πορεία του ΑΠΟΕΛ, ο Χιμένεθ είπε: -Πόσο μακριά μπορεί να φτάσει ο ΑΠΟΕΛ στο Europa Conference League; Ονειρεύεστε μια πορεία θριάμβου όπως αυτή του Ολυμπιακού πέρυσι;
«Η επιτυχία του Ολυμπιακού πέρυσι ήταν αξιοσημείωτη, καθώς δεν ήταν ανάμεσα στα φαβορί. Πιστεύω ότι κάθε ομάδα πρέπει να αγωνίζεται με ενθουσιασμό για να επιτύχει το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα. Κάθε αγώνας είναι ξεχωριστός και μπορείς να πετύχεις οποιονδήποτε στόχο. Αυτός είναι και ο στόχος του ΑΠΟΕΛ: να παίζουμε με πάθος και διάθεση. Αν και υπάρχουν ομάδες που θεωρούνται φαβορί, εμείς επικεντρωνόμαστε στο να απολαύσουμε την εμπειρία και να προσπαθήσουμε για τη νίκη, όπως κάναμε με τη Φιορεντίνα. Φυσικά, δεν είμαστε το φαβορί της διοργάνωσης».
-Πώς βλέπετε το επίπεδο του κυπριακού πρωταθλήματος; Σε τι μοιάζει και σε τι διαφέρει από το ελληνικό πρωτάθλημα;
«Το κυπριακό πρωτάθλημα έχει μια ομάδα φαβορί που επενδύει σε μεταγραφές, όπως και στην Ελλάδα. Υπάρχει επίσης ένα γκρουπ ομάδων που προσπαθούν να είναι ανταγωνιστικές. Και τα δύο πρωταθλήματα βελτιώνονται συνεχώς. Το ελληνικό ποδόσφαιρο έχει κάνει σημαντικά βήματα τα τελευταία χρόνια και πιστεύω ότι το κυπριακό θα ακολουθήσει την ίδια πορεία».
-Τι σημαίνει ο Χεσούς Νάβας για τη Σεβίλλη; Πώς τον ανακαλύψατε; Πιστεύατε ότι θα φτάσει τόσο ψηλά;
«Ο Χεσούς Νάβας είναι ένας εξαιρετικός επαγγελματίας και άνθρωπος. Νιώθω υπερήφανος που συνέβαλα στη διαμόρφωσή του ως ποδοσφαιριστή. Τον ανέβασα στην δεύτερη ομάδα της Σεβίλλης όταν ήταν μόλις 16 ετών. Είδα σε αυτόν ένα ταλέντο, αν και ήταν λεπτός και κοντός. Ωστόσο, είχε εξαιρετικά ποδοσφαιρικά προσόντα. Πιστέψαμε σε αυτόν και δεν κάναμε λάθος, καθώς έδειξε την κλάση του σε όλη την καριέρα του».
-Έχετε εργαστεί τέσσερις φορές στην ΑΕΚ και τώρα είστε στον ΑΠΟΕΛ. Μιλάτε ελληνικά;
«Όχι, δεν μιλάω καλά ελληνικά, μόνο μερικές φράσεις. Νιώθω πάθος για την Ελλάδα και τους ανθρώπους της, την θεωρώ δεύτερη πατρίδα μου. Εδώ στην Κύπρο υπάρχει μεγάλη ελληνική κοινότητα και οι άνθρωποι είναι πολύ φιλόξενοι. Κάθε μέρα καταλαβαίνω όλο και περισσότερα ελληνικά, αλλά χρειάζομαι χρόνο για να τα μάθω σωστά».
-Ποια είναι η πρώτη σκέψη σας όταν ακούτε την λέξη «ΑΕΚ»; Παρακολουθείτε το ελληνικό πρωτάθλημα;
«Το ελληνικό πρωτάθλημα έχει εξελιχθεί σημαντικά με επενδύσεις σε υψηλού επιπέδου παίκτες. Όταν ήμουν στην ΑΕΚ, καταφέραμε να σπάσουμε μια κακή περίοδο 24 ετών χωρίς τίτλο. Ήμασταν μια οικογένεια και μετά από τόσα χρόνια, ανοίξαμε την πόρτα στο φως. Τώρα η ΑΕΚ, με νέο γήπεδο και μεγάλες επενδύσεις, έχει την υποχρέωση να διεκδικεί τον τίτλο κάθε χρόνο. Είναι μια από τις μεγάλες υποψήφιες για το πρωτάθλημα, μαζί με τον Παναθηναϊκό, τον ΠΑΟΚ και τον Ολυμπιακό».
-Θα σας δούμε ξανά στην Ελλάδα; Θα σκεφτόσασταν να μείνετε μόνιμα μετά την αποχώρησή σας από την προπονητική;
«Αυτή τη στιγμή είμαι στον ΑΠΟΕΛ, σε έναν μεγάλο σύλλογο, και δεν γνωρίζω τι θα συμβεί στο μέλλον. Μου αρέσουν τα πρότζεκτ και αυτός ήταν και ο λόγος που ήρθα στον ΑΠΟΕΛ. Ο πρόεδρος με έπεισε γιατί θέλει να παλέψει κόντρα σε ομάδες με μεγάλους προϋπολογισμούς. Δεν ξέρω αν θα επιστρέψω στην Ελλάδα, αλλά σίγουρα θα την επισκεφτώ. Έχω προσαρμοστεί στην ελληνική πραγματικότητα και νιώθω σαν στο σπίτι μου. Προτιμώ να προχωρώ βήμα-βήμα και να μην υπογράφω μακροχρόνια συμβόλαια. Αυτή τη στιγμή είμαι ευτυχισμένος στον ΑΠΟΕΛ και απόλυτα αφοσιωμένος σε αυτό».
