Ο Τζέι Μπατατσάρια, καθηγητής του Στάνφορντ και επικριτής των lockdown κατά τη διάρκεια της πανδημίας, έχει επιλεγεί από τον εκλεγμένο πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ως ο νέος επικεφαλής των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (NIH). Αυτή η υπηρεσία είναι ο μεγαλύτερος δημόσιος φορέας βιοϊατρικής έρευνας, με ετήσιο προϋπολογισμό άνω των 47 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Μπατατσάρια έγινε ευρέως γνωστός τον Οκτώβριο του 2020, όταν δημοσίευσε, μαζί με δύο άλλους ακαδημαϊκούς, την αμφιλεγόμενη Διακήρυξη του Γκρέιτ Μπάριγκτον. Αυτή η διακήρυξη τάσσονταν κατά των lockdown και ζητούσε την επιστροφή στην κανονικότητα για όσους δεν ήταν σε αυξημένο κίνδυνο από τον κορονοϊό. Πολλοί ειδικοί την απέρριψαν ως επικίνδυνη.
Τα NIH έχουν βρεθεί στο στόχαστρο του Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, ο οποίος έχει προταθεί από τον Τραμπ για τη θέση του υπουργού Υγείας και Ανθρώπινων Υπηρεσιών, στο οποίο ανήκουν τα NIH. Ο Κένεντι, γνωστός για τις αμφιλεγόμενες απόψεις του σχετικά με τα εμβόλια και τη δημόσια υγεία, έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να αντικαταστήσει 600 στελέχη των NIH, που απασχολούν σχεδόν 20.000 άτομα.
Ο διευθυντής των NIH επιβλέπει 27 ερευνητικά ινστιτούτα και κέντρα που ασχολούνται με μια ευρεία γκάμα θεμάτων, από τα εμβόλια μέχρι τις αναδυόμενες ασθένειες και την ανάπτυξη νέων φαρμάκων. Ο Κένεντι έχει επίσης εκφράσει την επιθυμία του να αλλάξει την κατεύθυνση των NIH, εστιάζοντας λιγότερο σε λοιμώδη νοσήματα όπως η Covid-19 και περισσότερο σε χρόνιες ασθένειες, όπως ο διαβήτης.
Ο Μπατατσάρια, που είναι γιατρός και καθηγητής πολιτικής υγείας στο Στάνφορντ, είχε μηνύσει την αμερικανική κυβέρνηση μετά τη Διακήρυξη του Γκρέιτ Μπάριγκτον, κατηγορώντας την ότι πίεσε τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης να λογοκρίνουν τις απόψεις του. Επίσης, είχε επικρίνει τους χειρισμούς του δρ. Άντονι Φάουτσι, ο οποίος ηγήθηκε των προσπαθειών κατά της Covid-19 κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ. Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι είχαν ζητήσει από τον Τραμπ να απολύσει τον Φάουτσι, κάτι που δεν ήταν εφικτό λόγω της νομοθεσίας που προστατεύει τους δημοσίους υπαλλήλους από απολύσεις με πολιτικά κίνητρα.
Στη δεύτερη θητεία του, ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να καταργήσει αυτούς τους κανονισμούς, προσπαθώντας να εξασφαλίσει μεγαλύτερη ευελιξία στη διαχείριση των δημόσιων υπηρεσιών υγείας.
O Τζέι Μπατατσάρια είχε κατηγορήσει την αμερικανική κυβέρνηση ότι προσπαθούσε να τον φιμώσει (Rod Searcey / Stanford Health)
