Ο πυρηνικός εφιάλτης του Τσερνόμπιλ συνεχίζεται, καθώς οι συνέπειες του ατυχήματος γίνονται όλο και πιο ανησυχητικές με το πέρασμα των χρόνων.
Το 1986, μια καταστροφική πυρηνική έκρηξη συνέβη στη βόρεια Ουκρανία, όταν ένας από τους αντιδραστήρες του σταθμού παραγωγής ενέργειας στο Τσερνόμπιλ εξερράγη. Αυτό το γεγονός οδήγησε στη μεγαλύτερη απελευθέρωση ραδιενεργού υλικού στην ανθρώπινη ιστορία.
Μετά την καταστροφή, οι κάτοικοι απομακρύνθηκαν από το Τσερνόμπιλ και τις γύρω περιοχές για να αποφύγουν τα επικίνδυνα επίπεδα ραδιενέργειας. Από τότε, η περιοχή είναι γνωστή ως Ζώνη Αποκλεισμού του Τσερνόμπιλ (CEZ).
Η απουσία ανθρώπων επέτρεψε στην άγρια φύση να αναπτυχθεί στο CEZ, το οποίο έχει επίπεδα ακτινοβολίας 11,28 χιλιοστομέτρων – έξι φορές πάνω από το επιτρεπόμενο όριο για τους εργαζόμενους. Ωστόσο, η περιοχή παραμένει μια ραδιενεργή έρημος.
Παρά τις αντίξοες συνθήκες, τα αδέσποτα σκυλιά κατάφεραν να επιβιώσουν εκεί για χρόνια. Οι επιστήμονες έχουν πλέον ανακαλύψει τον λόγο πίσω από αυτή την επιβίωση.
Περίπου 900 αδέσποτα σκυλιά ζουν στο CEZ, πολλά από τα οποία είναι πιθανότατα απόγονοι κατοικίδιων που εγκαταλείφθηκαν μετά την εκκένωση. Αυτά τα σκυλιά έχουν αναπτύξει μια γενετική υπερδύναμη – είναι απρόσβλητα στην ακτινοβολία, τα βαρέα μέταλλα και τη ρύπανση.
Οι επιστήμονες συνέλεξαν δείγματα αίματος από 116 αδέσποτα σκυλιά στη ζώνη αποκλεισμού, ανακαλύπτοντας δύο διαφορετικούς πληθυσμούς που ήταν γενετικά διαφορετικοί από άλλους σκύλους στην περιοχή.
Αυτό υποδηλώνει ότι τα σκυλιά έχουν προσαρμοστεί για να αντέχουν τη μακροχρόνια έκθεση σε αυτό το τοξικό περιβάλλον, εξηγώντας γιατί συνεχίζουν να ευδοκιμούν εκεί.
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ανέπτυξαν αυτή τη γενετική υπερδύναμη μπορεί να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τις επιπτώσεις της ζωής σε εξαιρετικά τοξικά περιβάλλοντα, όχι μόνο για τα σκυλιά αλλά και για τους ανθρώπους.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Canine Medicine and Genetics τον Μάρτιο του 2023.
Εκτός από τα σκυλιά, και άλλα ζώα στο CEZ έχουν αναπτύξει μοναδικές αντοχές. Τον Ιανουάριο, ερευνητές παρουσίασαν ευρήματα για μεταλλαγμένους λύκους που είναι ανθεκτικοί στην ακτινοβολία που προκαλεί καρκίνο.
Επιπλέον, τον Μάιο, επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ανατολικοί δεντροβάτραχοι με μεταλλαγμένο μαύρο δέρμα, που ζουν κοντά στο Τσερνόμπιλ, ζουν όσο και οι πράσινοι, μη μεταλλαγμένοι αντίστοιχοί τους.
