Δικαστήριο στη Νεβάδα αποφάσισε ότι τα τρία ενήλικα παιδιά του Ρούπερτ Μέρντοχ θα διατηρήσουν τον έλεγχο της αυτοκρατορίας των μέσων ενημέρωσης του πατέρα τους, μετά από μια εκστρατεία του Μέρντοχ να αφαιρέσει την εξουσία τους και να την δώσει στον μεγαλύτερο γιο του, Λάχλαν.
Η απόφαση προήλθε από μια σφραγισμένη δικαστική απόφαση που αναφέρθηκε από τους New York Times, η οποία κατατέθηκε κατά τη διάρκεια της δίκης, η οποία διεξήχθη μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, παρά τις προσπάθειες των μέσων ενημέρωσης να παρακολουθήσουν την υπόθεση.
Η οικογενειακή διαμάχη
Ο Ρούπερτ Μέρντοχ, συνοδευόμενος από τα τρία από τα ενήλικα παιδιά του – τον Τζέιμς, την Ελίζαμπεθ και την Προυντένς – επιχείρησε να τους αφαιρέσει την εξουσία ψήφου στο καταπίστευμα που είχε συστήσει. Αυτή τη στιγμή, όλα τα παιδιά έχουν ίσα δικαιώματα ψήφου, κάτι που ο Μέρντοχ ήθελε να αλλάξει, δίνοντας πλήρη έλεγχο στον Λάχλαν, τον μεγαλύτερο γιο του.
Η προτεινόμενη αλλαγή θα επηρεάζει μόνο την εξουσία ψήφου των αδελφών και όχι την οικονομική τους κληρονομιά. Μετά από εξέταση της υπόθεσης, ο επίτροπος της Νεβάδα, Έντμουντ Γκόρμαν, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Ρούπερτ και ο Λάχλαν Μέρντοχ ενήργησαν «κακόπιστα» στην προσπάθειά τους να αλλάξουν τους όρους του καταπιστεύματος.
Η αντίδραση των παιδιών του Μέρντοχ
Ο Τζέιμς, η Ελίζαμπεθ και η Προυντένς χαιρέτισαν την απόφαση του Επιτρόπου Γκόρμαν και εξέφρασαν την ελπίδα τους να προχωρήσουν πέρα από τη δικαστική διαμάχη και να ενισχύσουν τις σχέσεις τους ως οικογένεια. Η 96σέλιδη γνωμοδότηση επικρίνει τον Μέρντοχ, κατηγορώντας τον ότι οργάνωσε μια «προσεκτικά σχεδιασμένη παρωδία» για να «εδραιώσει μόνιμα» τον ρόλο του Λάχλαν στην αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης.
Οι εκπρόσωποι του Μέρντοχ δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχόλια, ενώ ο δικηγόρος του, Άνταμ Στρέιζαντ, δήλωσε ότι ο Μέρντοχ σκοπεύει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Οι δικηγόροι των Τζέιμς, Ελίζαμπεθ και Προυντένς δεν έχουν κάνει δημόσιες δηλώσεις σχετικά με το θέμα.
Η αποτυχημένη προσπάθεια «Σχέδιο Αρμονία»
Η προσπάθεια του Μέρντοχ να αλλάξει το καταπίστευμα είχε την ονομασία «Σχέδιο Αρμονία», με την ελπίδα να αποφευχθεί μια οικογενειακή διαμάχη μετά το θάνατό του. Ωστόσο, τα υπόλοιπα παιδιά του αιφνιδιάστηκαν από αυτή την κίνηση. Ο Μέρντοχ συνεργάστηκε με μια ομάδα δικηγόρων, συμπεριλαμβανομένου του πρώην γενικού εισαγγελέα Ουίλιαμ Μπαρ, για να επιτύχει την αναθεώρηση του καταπιστεύματος.
Πολιτικές διαφορές μεταξύ των παιδιών
Ο Ρούπερτ Μέρντοχ, 93 ετών, είναι πολιτικά πιο κοντά στον Λάχλαν, ενώ τα άλλα παιδιά του, όπως ο Τζέιμς, η Ελίζαμπεθ και η Προυντένς, θεωρούνται λιγότερο συντηρητικά. Ο Τζέιμς έχει δημόσια επικρίνει την άρνηση του κλίματος στα μέσα ενημέρωσης και έχει κατηγορήσει τα αμερικανικά ΜΜΕ για την διάδοση ψευδών ειδήσεων. Το 2020, παραιτήθηκε από τη θέση του ανώτερου στελέχους της News Corp και δώρισε 600.000 δολάρια στην προεδρική εκστρατεία του Τζο Μπάιντεν.
Αντίθετα, ο Λάχλαν ανέλαβε την προεδρία της News Corp το 2023 και έχει εκφράσει πολιτικές απόψεις παρόμοιες με αυτές του πατέρα του, επικεντρώνοντας την προσοχή του στην αύξηση της τηλεθέασης και των πωλήσεων που παρατηρήθηκαν μετά την εκλογή του Τραμπ το 2016. Τα έσοδα της Fox για το οικονομικό έτος 2024 ανήλθαν σχεδόν σε 14 δισεκατομμύρια δολάρια, με την εταιρεία να παραμένει η πιο δημοφιλής καλωδιακή ειδησεογραφική εκπομπή στις ΗΠΑ.
Η προοπτική του μέλλοντος
Ο Ρόμπερτ Τόμσον, ειδικός στα μέσα ενημέρωσης, δήλωσε ότι, παρά την ήττα στο δικαστήριο, η οικογένεια Μέρντοχ μπορεί να συνεχίσει να υποστηρίζει το επιχειρηματικό μοντέλο της αυτοκρατορίας τους, που εξυπηρετεί τη δεξιά. «Το μοντέλο της Fox έχει αποδειχθεί πολύ επιτυχημένο», τόνισε, προσθέτοντας ότι, ακόμη και αν όλα τα αδέλφια έχουν κοινό έλεγχο, θα πρέπει να σκεφτούν τη σταθερή πορεία των εταιρειών.
«Δεν είμαι σίγουρος ότι τα συγκεκριμένα παιδιά θα μπορέσουν να φέρουν πραγματική επανάσταση στο μεγαθήριο που δημιούργησε ο πατέρας τους», κατέληξε ο Τόμσον.
