Έρευνα που πραγματοποιήθηκε σε λείψανα Νεάντερταλ που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα σε σπήλαιο στη Γαλλία, ενισχύει μία από τις βασικές επιστημονικές θεωρίες σχετικά με την εξαφάνισή τους πριν από περίπου 40.000 χρόνια: ότι αυτή μπορεί να σχετίζεται με τον αντικοινωνικό τρόπο ζωής τους.
Σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, οι ερευνητές από τα Πανεπιστήμια της Τουλούζης και της Κοπεγχάγης ανακάλυψαν τα λείψανα ενός αρσενικού Νεάντερταλ σε σπήλαιο στη νότια Γαλλία. Αυτός φαίνεται να είναι ένας από τους τελευταίους Νεάντερταλ που έζησαν, καθώς το γονιδίωμά του είναι μόλις το πέμπτο που έχει βρεθεί στη δυτική Ευρώπη και είναι ηλικίας κάτω των 50.000 ετών.
Μελετώντας και άλλους Νεάντερταλ που έχουν ανακαλυφθεί, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι Νεάντερταλ ήταν στην πραγματικότητα διαφορετικοί πληθυσμοί που είχαν σπάνιες επαφές μεταξύ τους.
Είναι πιθανό να υπήρχαν πολλές απομονωμένες κοινότητες στη δυτική Ευρώπη μέχρι την εξαφάνισή τους.
«Όταν αναλύουμε τα γονιδιώματα των Νεάντερταλ, παρατηρούμε ότι έχουν αρκετά υψηλά επίπεδα ενδογαμίας, γεγονός που σημαίνει ότι δεν διαθέτουν μεγάλη γενετική ποικιλία. Ζούσαν σε μικρές ομάδες για πολλές γενιές.
Η ενδογαμία, όπως γνωρίζουμε, μπορεί να περιορίσει τη γενετική ποικιλία ενός πληθυσμού, κάτι που μπορεί να είναι επιβλαβές για την ικανότητά τους να επιβιώνουν μακροπρόθεσμα», εξηγεί ο αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, Μάρτιν Σίκορα.
Αντίθετα, οι πρώιμοι σύγχρονοι άνθρωποι φαίνεται ότι είχαν περισσότερες πιθανότητες να συνδέονται με άλλες ομάδες, κάτι που τους προσέφερε πλεονέκτημα στην επιβίωση.
Η έρευνα αυτή δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Cell Genomics».
