Φανταστείτε έναν δημοσιογράφο, σοβαρά ντυμένο, μπροστά από μια κάμερα, να μας ενημερώνει για τις εξελίξεις σε μια σύνοδο κορυφής. Σίγουρα θα περιμέναμε πολυτελή αυτοκίνητα να σταματούν μπροστά από ένα εντυπωσιακό κτίριο, και από μέσα να βγαίνουν καλοντυμένοι άνδρες με χαμόγελα, συνοδευόμενοι από σωματοφύλακες.
Αυτή η εικόνα μας είναι γνωστή, καθώς το μυαλό μας συχνά ταξιδεύει σε συνόδους κορυφής της Ευρωπαϊκής Ένωσης ή του ΝΑΤΟ, τις οποίες έχουμε παρακολουθήσει εκατοντάδες φορές στην τηλεόραση.
Θα μάθαιναν ότι στην ατζέντα της συνόδου περιλαμβάνονται οικονομικά, ενεργειακά ή γεωπολιτικά θέματα, και ο δημοσιογράφος θα μας ενημέρωνε ότι ο στόχος είναι να βρεθούν λύσεις σε αυτά τα κρίσιμα ζητήματα. Τίποτα το παράξενο μέχρι εδώ.
Φανταστείτε, όμως, ότι αυτή η σύνοδος δεν αφορά την ΕΕ ή το ΝΑΤΟ, αλλά τους αρχηγούς της μαφίας! Φανταστείτε ότι τα θέματα που συζητούν περιλαμβάνουν την τοκογλυφία, τη διακίνηση ναρκωτικών, τον παράνομο τζόγο και τη διανομή των παράνομων επιχειρήσεων ενός πρόσφατα δολοφονημένου αρχιμαφιόζου!
Αν και η ιδέα μπορεί να φαίνεται αστεία, πόσο πιθανό νομίζετε ότι θα ήταν να συμβεί κάτι τέτοιο; Λίγες ή καμία πιθανότητα, φαντάζομαι. Όπως μας έχουν διδάξει οι ταινίες, οι αρχηγοί της μαφίας δεν κάνουν συνόδους κορυφής και αποφεύγουν να συγκεντρώνονται δημόσια, δρώντας στο σκοτάδι.
Κι όμως! Αυτή η σύνοδος κορυφής των αρχηγών της μαφίας πραγματοποιήθηκε στις 14 Νοεμβρίου 1957 στα Απαλάχια Όρη της Νέας Υόρκης και, όπως ήταν αναμενόμενο, κατέληξε σε φιάσκο, αφού πάνω από τους μισούς συμμετέχοντες συνελήφθησαν από την αστυνομία!
Η «Σύσκεψη των Απαλάχιων»
Η σύνοδος αυτή συγκλήθηκε για να διευθετηθούν ζητήματα σχετικά με το ποια οικογένεια θα ελέγχει ποιες περιοχές, ειδικά μετά τον θάνατο του Άλμπερτ Ανασταζία, του ισχυρού αφεντικού της οικογένειας Γκαμπίνο.
Ο Ανασταζία, που θεωρείτο ο πιο αιμοδιψής γκάνγκστερ της εποχής, ήταν ο ηγέτης της εγκληματικής οργάνωσης «Murder Inc.», η οποία ήταν υπεύθυνη για πάνω από 1000 εκτελέσεις.
Η απουσία του δημιούργησε ένα κενό εξουσίας που όλοι ήθελαν να εκμεταλλευτούν, καθώς οι οικονομικές δραστηριότητες που άφησε πίσω του ήταν πολλές. Έπρεπε να γίνει αναδιανομή των ελέγχων στην τοκογλυφία, τη διακίνηση ναρκωτικών και τον παράνομο τζόγο.
Έτσι, οι αρχηγοί της αμερικανικής μαφίας αποφάσισαν να πραγματοποιήσουν αυτή τη σύνοδο κορυφής για να λύσουν όλα τα ανοιχτά ζητήματα.
Η συνάντηση αρχικά είχε προγραμματιστεί για το Σικάγο, αλλά μετά από αντιρρήσεις του Σαμ Τζιανκάνα, ο Βίτο Τζενοβέζε επέλεξε το Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, που ελεγχόταν από τον Στέφανο Μαγκαντίνο.
Ο Μαγκαντίνο ανέθεσε τις προετοιμασίες στον Τζόζεφ Μπάρμπαρα, ο οποίος είχε την κατοικία του στα Απαλάχια Όρη.
Το ιστορικό φιάσκο της μαφίας
Η σύνοδος πραγματοποιήθηκε στην πολυτελή κατοικία του Μπάρμπαρα, όπου παρευρέθηκαν σχεδόν όλοι οι αρχηγοί της αμερικανικής μαφίας, μαζί με τους σωματοφύλακές τους. Ανάμεσά τους ήταν ο Σάντο Τραφικάντε τζούνιορ, ο Ράσελ Μπαφαλίνο, ο Φρανκ ΝτεΣιμόνε και άλλοι.
Επιπλέον, συμμετείχαν και αρχηγοί από την Ιταλία και την Κούβα, ενώ μέλη της οικογένειας Μπονάνο είχαν ταξιδέψει μέχρι τη Σικελία για καθοδήγηση.
Ωστόσο, οι μαφιόζοι δεν πήραν σοβαρά μέτρα ασφαλείας, γεγονός που αποδείχθηκε μοιραίο.
Η τοπική αστυνομία άρχισε να υποψιάζεται κάτι ύποπτο όταν παρατήρησε πολλά πολυτελή αυτοκίνητα με πινακίδες από όλη τη χώρα να συγκεντρώνονται στην «ήσυχη κωμόπολη των Απαλάχιων». Αφού τους άφησαν να φτάσουν στην κατοικία του Μπάρμπαρα, έκλεισαν τους δρόμους και τους παγίδευσαν.
Περισσότεροι από 60 μαφιόζοι συνελήφθησαν κατά την επιδρομή, και 20 από αυτούς κατηγορήθηκαν για «Συνωμοσία για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης», καθώς προσπάθησαν να δικαιολογήσουν την παρουσία τους ισχυριζόμενοι ότι επισκέφθηκαν τον Μπάρμπαρα λόγω ασθένειας.
Από την οικογένεια Μπαφαλίνο συνελήφθη ο αρχηγός Τζόσεφ και 14 ακόμη άτομα. Αντίστοιχα, οι οικογένειες Μπονάνο, Τζενοβέζε, Γκαμπίνο και Λουτσέτζε υπέστησαν σοβαρές απώλειες.
Παρά τις μικρές ποινές που επιβλήθηκαν στους συλληφθέντες, η επιχείρηση της αστυνομίας ήταν καταλυτική για την αμερικανική μαφία, καθώς αποκάλυψε τη δομή της και ανάγκασε το FBI να παραδεχτεί την ύπαρξη ενός «εθνικού συνδικάτου εγκλήματος» στις ΗΠΑ.
