Το καλοκαίρι, η Αριάνα Ράμσεϊ, παίκτρια της γυναικείας ομάδας ράγκμπι των ΗΠΑ, επέστρεψε από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι με περισσότερα από ένα χάλκινο μετάλλιο. Επέστρεψε επίσης με δωρεάν γυαλιά οράσεως και ένα νέο βιογραφικό στο TikTok που ανέφερε: «Υπέρμαχος της δωρεάν υγειονομικής περίθαλψης».
Μετά τη νίκη της ομάδας της απέναντι στην Αυστραλία, η 24χρονη Ολυμπιονίκης έγινε viral στο TikTok, μοιράζοντας την εμπειρία της από την δωρεάν υγειονομική περίθαλψη που έλαβε στο Ολυμπιακό Χωριό. Η Ράμσεϊ έκανε οδοντιατρικές εξετάσεις, εξετάσεις όρασης και τεστ ΠΑΠ.
«Φυσικά, είμαι έκπληκτη. Δεν έχουμε δωρεάν υγειονομική περίθαλψη στην Αμερική», δήλωσε σε ένα βίντεο, απαντώντας στα σχόλια του κόσμου για τον ενθουσιασμό της σχετικά με τις δωρεάν υπηρεσίες. «Οπότε, ναι, εκπλήσσομαι με τη δωρεάν υγειονομική περίθαλψη».
Η εμπειρία της Ράμσεϊ αντικατοπτρίζει ένα ευρύτερο φαινόμενο: τον ιατρικό τουρισμό, όπου Αμερικανοί ασθενείς ταξιδεύουν σε διάφορες χώρες για να υποβληθούν σε χειρουργικές επεμβάσεις και ιατρικές εξετάσεις.
«Δεν είχα 40.000 δολάρια για να ξοδέψω για τα δόντια μου»
Ένας από τους κύριους λόγους για τον ιατρικό τουρισμό είναι το κόστος. Όταν η Άννα ΜακΚίτρικ, μια 30χρονη που οργανώνει vegan περιηγήσεις παγκοσμίως, ξύπνησε ένα πρωί τον Ιούλιο του 2020 με έντονο πόνο στο στόμα, ήξερε ότι έπρεπε να δράσει άμεσα. «Ξύπνησα και νόμιζα ότι κάποιος με πυροβόλησε στο πρόσωπο», είπε στη HuffPost. «Δεν είχα ξαναπονέσει τόσο πολύ στη ζωή μου».
Αφού έκανε εξαγωγή του δοντιού στις Ηνωμένες Πολιτείες, χρειάστηκε επειγόντως εμφύτευμα. «Όταν βγάζεις ένα δόντι, ο χρόνος είναι περιορισμένος», εξήγησε. «Πρέπει να βάλεις κάτι στον κενό χώρο, αλλιώς τα υπόλοιπα δόντια σου θα υποφέρουν».
Εκείνη την περίοδο εργαζόταν ως σερβιτόρα στο Λος Άντζελες και, ακόμη και με οδοντιατρική ασφάλιση, της ζητήθηκαν 40.000 δολάρια.
Η μητέρα της, που είχε παρόμοιο πρόβλημα και έκανε την ίδια επέμβαση στην Ελβετία, έκανε έρευνα και την παρέπεμψε σε έναν χειρουργό που είχε εκπαιδευτεί στην Κόστα Ρίκα.
«Δεν είχα 40.000 δολάρια για να ξοδέψω για τα δόντια μου», δήλωσε η ΜακΚίτρικ. «Αφού το ψάξαμε, αποφασίσαμε ότι η Κόστα Ρίκα ήταν η καλύτερη επιλογή».
Το κόστος
Η Δρ. Κέλι Κιλλίν, πλαστική χειρουργός από το Λος Άντζελες, προειδοποίησε πρόσφατα τους ακολούθους της στο TikTok για ορισμένα από τα πιθανά μειονεκτήματα του ιατρικού τουρισμού, ειδικά για τις αισθητικές επεμβάσεις.
«Προσπαθώ να ξεκινώ αυτές τις συζητήσεις λέγοντας ότι υπάρχουν εξαιρετικοί γιατροί σε όλο τον κόσμο», είπε στη HuffPost. «Το κλειδί είναι να ελέγξεις τα διαπιστευτήρια και τις εγκαταστάσεις, καθώς και να γνωρίζεις τους εθνικούς κανονισμούς σχετικά με την ιατρική πρακτική. Το πρόβλημα με το να πηγαίνουμε σε άλλη χώρα είναι ότι δεν γνωρίζουμε το σύστημα τους και αυτό αποτελεί ρίσκο».
Η Κιλλίν αναγνωρίζει ότι το αμερικανικό ιατρικό σύστημα έχει καταστήσει την υγειονομική περίθαλψη δύσκολη και ακριβή, αλλά υποστηρίζει ότι για ορισμένες αισθητικές επεμβάσεις, ο κίνδυνος δεν αξίζει την εξοικονόμηση χρημάτων.
«Κάθε εβδομάδα, λαμβάνω δύο με τρία μηνύματα από άτομα που ζητούν βοήθεια μετά από μια επέμβαση, αλλά δεν μπορούν να βρουν τον χειρουργό τους», είπε. «Σπαράζει η καρδιά μου όταν λέω ότι νομικά δεν μπορώ να τους παρέχω ιατρική φροντίδα. Καταλήγουν στα επείγοντα περιστατικά, ενώ θα έπρεπε να είναι στο γραφείο του χειρουργού τους».
Η υγειονομική περίθαλψη στις ΗΠΑ συχνά δέχεται κριτική για το υψηλό κόστος της. Σύμφωνα με τον οργανισμό πολιτικής υγείας KFF, οι Αμερικανοί οφείλουν τουλάχιστον 220 δισεκατομμύρια δολάρια σε ιατρικά χρέη.
Αυτός είναι ένας από τους λόγους που ο ιατρικός τουρισμός έχει γίνει όλο και πιο δημοφιλής, τόσο στις ΗΠΑ όσο και διεθνώς, σύμφωνα με τον Δαβίδ Βέκιστ, καθηγητή και διευθυντή του Κέντρου Έρευνας Ιατρικού Τουρισμού στο Πανεπιστήμιο του Incarnate Word στο Σαν Αντόνιο.
Αν και είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τα ακριβή νούμερα λόγω των διαδικασιών που γίνονται στην μαύρη αγορά, «ο τουρισμός ευεξίας εκτιμάται ότι είναι μια βιομηχανία άνω των τρισεκατομμυρίων δολαρίων», δήλωσε ο Βέκιστ στη HuffPost.
*Με πληροφορίες από: Huffpost | Jamie Feldman | Κεντρική φωτογραφία θέματος: The adventures of a dentist
