Η ιστορία της εφεύρεσης ενός από τα πιο αγαπημένα σνακ, τα τσιπς, είναι γεμάτη ενδιαφέρον και λίγοι γνωρίζουν τις λεπτομέρειές της.
Τα λαχταριστά τσιπς αποδίδονται στον George Crum, έναν μάγειρα που γεννήθηκε το 1824 από Αφροαμερικανό πατέρα και Αμερικανίδα μητέρα. Το 1853, εργαζόταν στο εστιατόριο Moon’s Lake House στο Saratoga Springs της Νέας Υόρκης.
Η περιπέτεια ξεκινά όταν ένας πελάτης του εστιατορίου επέστρεψε την παραγγελία του με τις τηγανητές πατάτες, παρα complaining ότι οι φέτες ήταν πολύ χοντρές. Ο Crum, προσπαθώντας να ικανοποιήσει τον πελάτη, έκοψε πιο λεπτές φέτες, αλλά και πάλι ο πελάτης δεν έμεινε ικανοποιημένος.
Αφού ο πελάτης επέστρεψε ξανά την παραγγελία, ο Crum, ενοχλημένος, αποφάσισε να κόψει τις πατάτες σε εξαιρετικά λεπτές φέτες και να τις τηγανίσει σε λάδι μέχρι να γίνουν τραγανές και σχεδόν ακατάλληλες για κατανάλωση με πιρούνι. Μάλιστα, ο πελάτης αντέδρασε θετικά και ενθουσιάστηκε με το αποτέλεσμα.
Αυτή η καινοτομία προκάλεσε το ενδιαφέρον και άλλων πελατών του εστιατορίου, οι οποίοι άρχισαν να ζητούν το νέο πιάτο, με αποτέλεσμα να ονομαστεί “Saratoga Chips”. Ο Crum αργότερα άνοιξε το δικό του εστιατόριο και παρουσίασε τα πατατάκια, τα οποία γρήγορα κέρδισαν δημοτικότητα σε διάφορα εστιατόρια.
Η επιτυχία των τσιπς άρχισε να ξεπερνά τα όρια των εστιατορίων. Στην πορεία, ιδρύθηκαν εταιρείες που τα έκαναν διαθέσιμα και στα παντοπωλεία. Ωστόσο, τα τσιπς που πωλούνταν στα καταστήματα αποθηκεύονταν σε μεγάλα βαρέλια ή γυάλινα δοχεία, όπου ζυγίζονταν και μετρούνταν. Συχνά, όταν οι πελάτες έφταναν στον πάτο του βαρελιού, τα τσιπς ήταν συνήθως μπαγιάτικα και σπασμένα.
Το 1926, η επιχειρηματίας από την Καλιφόρνια, Laura Scudder, ανέπτυξε μια καινοτόμο μέθοδο για τη σύντηξη δύο κομματιών κερωμένου χαρτιού σε μια σακούλα, προκειμένου να αποθηκεύει τα τσιπς. Αυτή η εφεύρεση οδήγησε στην παραγωγή σακουλών από σελοφάν και αργότερα σακουλών από γυαλί, που διατηρούσαν τα τσιπς φρέσκα.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, η εταιρεία του Herman Lay έγινε η πρώτη που κυκλοφόρησε τα τσιπς Lay’s σε εθνικό επίπεδο, κερδίζοντας την προτίμηση του κοινού σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
