Η Σαχάρα, η μεγαλύτερη έρημος του κόσμου, εκτείνεται στη Δυτική Αφρική. Αν και οι έρημοι συνήθως χαρακτηρίζονται από ξηρό κλίμα και περιορισμένη βλάστηση, παρατηρείται μια ανατροπή τα τελευταία χρόνια, καθώς η Σαχάρα γίνεται πιο πράσινη, κυρίως λόγω των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Η μετατόπιση από το καφέ στο πράσινο
Κατά τη διάρκεια της περιόδου των μουσώνων, από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο, οι βροχοπτώσεις στη βόρεια Αφρική αυξάνονται. Αυτό συμβαίνει όταν ο τροπικός αέρας κοντά στον Ισημερινό συναντά τον ζεστό, ξηρό αέρα που προέρχεται από το βορρά της ηπείρου. Αυτή η περιοχή σύγκλισης ονομάζεται Ενδοτροπική Ζώνη Σύγκλισης (ITCZ).
Η ITCZ «μετατοπίζεται πιο βόρεια κατά τους θερινούς μήνες του Βόρειου Ημισφαιρίου» και «κατεβαίνει νότια κατά τους θερμούς μήνες του Νότιου Ημισφαιρίου», σύμφωνα με το CNN. Ωστόσο, η πρόσφατη αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη έχει προκαλέσει την ITCZ να μετακινείται πιο βόρεια, όπως εξήγησε ο Karsten Haustein, κλιματικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας. Φέτος, αυτή η μετατόπιση έχει κάνει την περιοχή της Σαχάρας να είναι δύο έως έξι φορές πιο υγρή από το κανονικό.
An extratropical cyclone over the Sahara Desert drenched parts of Morocco and Algeria – bringing up to a year’s worth of rain to some areas. 🌧️ @nasa’s Terra satellite captured floodwaters and some Saharan lakes, usually dry, filled with water. pic.twitter.com/m8Ga8G0FgO
— NASA Earth (@NASAEarth) September 17, 2024
Περιοχές με τη μεγαλύτερη αύξηση βλάστησης
Φέτος, οι μεγαλύτερες αυξήσεις στη βλάστηση παρατηρήθηκαν στο νότιο Τσαντ, το νότιο Σουδάν και την Ερυθραία. Ειδικότερα, περιοχές του Μάλι, του Νίγηρα, του Τσαντ, του Σουδάν και της Ερυθραίας βίωσαν σημαντική αύξηση της βροχόπτωσης.
Μια ξαφνική έκρηξη βλάστησης ακολούθησε έναν υπερτροπικό κυκλώνα που επηρέασε τη βορειοδυτική Σαχάρα στις 7 και 8 Σεπτεμβρίου, φέρνοντας έντονες βροχοπτώσεις σε περιοχές που σπάνια δέχονται υγρασία, σύμφωνα με το Earth Observatory της NASA. «Αυτό που είναι επίσης εντυπωσιακό είναι ότι οι συνήθως ξηρές λίμνες στη Σαχάρα γεμίζουν με νερό λόγω αυτού του φαινομένου,» δήλωσε ο Moshe Armon, ανώτερος λέκτορας στο Ινστιτούτο Γηγενούς Επιστήμης.
These images, captured by #VIIRS onboard the #NOAA21 satellite on Aug. 30 and Sept. 9, 2024, use enhanced color to highlight rain accumulation in the Sahara Desert.
Clouds are shown in light cyan, while water is dark blue to indicate moisture content.
Credit: @NOAA/@CIRA_CSU pic.twitter.com/SkFsuUPfJb
— Joint Polar Satellite System (JPSS) (@JPSSProgram) September 13, 2024
Κλιματικές συνέπειες και προοπτικές
Η βόρεια μετατόπιση της ITCZ και η αύξηση της βλάστησης στη Σαχάρα ενδέχεται να σχετίζονται με δύο κύριες αιτίες: τη μετάβαση από το El Niño στο La Niña και την επιδείνωση της κλιματικής αλλαγής. Το El Niño, ένα φυσικό κλιματικό φαινόμενο που συνδέεται με θερμότερες θερμοκρασίες στους ωκεανούς του Ισημερινού, οδηγεί συχνά σε ξηρότερες συνθήκες σε πολλές περιοχές της Δυτικής και Κεντρικής Αφρικής. Αντίθετα, το La Niña μπορεί να προκαλέσει περισσότερες βροχοπτώσεις.
Η κλιματική αλλαγή θερμαίνει την περιοχή, αναγκάζοντας την ITCZ να μετατοπίζεται σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Επιπλέον, οι αυξανόμενες εκπομπές CO2 από τα ορυκτά καύσιμα μπορεί να προκαλέσουν πιο συχνές μετατοπίσεις της ITCZ, όπως αναφέρεται σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature.
Η αλληλεπίδραση μεταξύ κλιματικής αλλαγής και ITCZ
Η κλιματική αλλαγή δεν επηρεάζει μόνο την ITCZ, αλλά και η ίδια η ITCZ μπορεί να έχει επιπτώσεις στο κλίμα. Η πρόσφατη βλάστηση της Σαχάρας μπορεί να συνδέεται με μια πιο ήρεμη περίοδο τροπικών καταιγίδων στον Ατλαντικό. «Δεδομένου ότι οι τροπικές κυματομορφές που προέρχονται από την ITCZ κατευθύνονται προς τον Ατλαντικό Ωκεανό πιο βόρεια από το συνηθισμένο, συναντούν πιο δροσερό αέρα και νερό, γεγονός που μπορεί να περιορίσει τις δυνατότητες ανάπτυξης καταιγίδων», σημειώνει η Washington Post.
Ωστόσο, η αυξημένη βροχόπτωση έχει θέσει σε κίνδυνο 4 εκατομμύρια ανθρώπους σε 14 χώρες, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τροφίμων. Ενώ κάποιες περιοχές δέχονται περισσότερη βροχή από το κανονικό, άλλες υποφέρουν από ξηρασία. «Κάθε μεμονωμένο γεγονός επηρεάζεται από την κλιματική αλλαγή», δήλωσε ο Haustein.
