Η Αλβανία, μια χώρα που ιστορικά έχει αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις, βιώνει τώρα μια εντυπωσιακή τουριστική ανάπτυξη, ιδιαίτερα στη νότια ακτή της, γνωστή ως Ριβιέρα. Αυτή η περιοχή έχει προσελκύσει εκατομμύρια τουρίστες τα τελευταία χρόνια, με την τουριστική κίνηση να τριπλασιάζεται το 2024 σε σχέση με τον τοπικό πληθυσμό, σημειώνοντας αύξηση 300%.
Σύμφωνα με αναφορές ξένων τουριστικών ιστότοπων, η εκρηκτική αυτή αύξηση οφείλεται στη φυσική ομορφιά της Αλβανίας, τις προσιτές τιμές και τις επενδύσεις στον τουριστικό τομέα. Παρά τις οικονομικές κρίσεις που έχει περάσει, η τουριστική βιομηχανία της χώρας έχει συμβάλει στην οικονομική της ανάκαμψη, προσελκύοντας επισκέπτες που ενδιαφέρονται για τις παρθένες παραλίες, τους αρχαιολογικούς χώρους και τη φυσική ομορφιά της περιοχής.
Αξιοσημείωτο είναι ότι, από το 2024 έως τον Αύγουστο, ο αριθμός των ξένων τουριστών που επισκέφθηκαν την Αλβανία έφτασε το 300% του τοπικού πληθυσμού. Για κάθε κάτοικο της Αλβανίας, φέτος αποβιβάστηκαν τρεις ξένοι τουρίστες. Με πληθυσμό περίπου 2,8 εκατομμύρια, συνολικά 8,5 εκατομμύρια ξένοι επισκέπτες ταξίδεψαν στη χώρα μεταξύ Ιουλίου και Αυγούστου, όπως δήλωσε πρόσφατα η υπουργός Τουρισμού, Mirela Kumbaro. Για να δώσουμε μια εικόνα, το 2023 καταγράφηκαν συνολικά 10,1 εκατομμύρια αφίξεις.
Η Αλβανία, που παραδοσιακά θεωρείται το φτωχότερο κράτος της Ευρώπης, παρουσιάζει τώρα οικονομική ανάπτυξη μέσω του τουρισμού, αν και εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προβλήματα υποδομής και μακροχρόνιας βιωσιμότητας. Ο διευθυντής του Κέντρου Οικονομικής Έρευνας της Αλβανίας, Zef Preci, προειδοποιεί ότι, παρά την τουριστική άνθηση, η χώρα δεν έχει ακόμα μια σαφή στρατηγική για τον τύπο του τουρισμού που επιθυμεί να προωθήσει.
Ένα άλλο σημαντικό ζήτημα είναι η άνιση κατανομή των κερδών από τον τουρισμό. Παρόλο που η οικονομία έχει ωφεληθεί, τα οφέλη κατανέμονται κυρίως στους μεγάλους παίκτες της τουριστικής βιομηχανίας, όπως αεροπορικές εταιρείες και ξενοδοχειακές μονάδες, αφήνοντας την τοπική παραγωγή, ιδίως τη γεωργία και την κτηνοτροφία, εκτός της τουριστικής ανάπτυξης. Αυτό θα μπορούσε να ενισχύσει τη βιωσιμότητα της ανάπτυξης και την ευημερία του τοπικού πληθυσμού.
Η πολιτιστική και θρησκευτική πολυμορφία της Αλβανίας είναι επίσης αξιοσημείωτη. Παρά την κυρίαρχη μουσουλμανική πλειοψηφία, το επίπεδο θρησκευτικής ανοχής είναι υψηλό, με την παρουσία των μπεκτασήδων, μουσουλμάνων σουφιστών με ανεκτικές πεποιθήσεις, να παίζει σημαντικό ρόλο. Η κυβέρνηση σχεδιάζει την ίδρυση μιας πόλης για τη θρησκευτική κοινότητα των μπεκτασήδων, κάτι που αναμένεται να ενισχύσει περαιτέρω το τουριστικό ενδιαφέρον για τη χώρα.
Συνολικά, η Αλβανία βρίσκεται σε μια σημαντική καμπή, με το κατά κεφαλήν εισόδημα των πολιτών της να αναμένεται να φτάσει κοντά στα 9.000 δολάρια φέτος, σύμφωνα με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο. Το 2024, αν οι προβλέψεις επαληθευτούν, η χώρα θα ανταγωνίζεται τη Βόρεια Μακεδονία ως προς το κατά κεφαλήν ΑΕΠ. Το αλβανικό ΑΕΠ σημείωσε αύξηση 3,4% το 2023, κυρίως λόγω της ισχυρής εγχώριας ζήτησης και των εξαιρετικών επιδόσεων του τουριστικού τομέα.
Ωστόσο, για να διατηρηθεί αυτή η ανάπτυξη και να ωφεληθεί το σύνολο της κοινωνίας, η Αλβανία πρέπει να αναπτύξει μια πιο ολοκληρωμένη στρατηγική για τον τουρισμό, να βελτιώσει τις υποδομές της και να εξασφαλίσει ότι τα οφέλη κατανέμονται δίκαια σε όλους τους τομείς της οικονομίας.
