Στις 22 Νοεμβρίου, ο δικαστής Χουάν Μέρτσαν αποφάσισε ότι ο Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να ζητήσει την παύση της ποινικής δίωξης στην υπόθεση στην οποία καταδικάστηκε τον Μάιο του 2024 για 34 κακουργήματα που σχετίζονται με την καταβολή χρημάτων για αποσιώπηση.
Αναβολή επ’ αόριστον
Η καταδίκη του Τραμπ, η οποία ήταν προγραμματισμένη για τις 26 Νοεμβρίου, αναβάλλεται επ’ αόριστον, ενόψει της νίκης του στις προεδρικές εκλογές της 5ης Νοεμβρίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εισαγγελία του Μανχάταν, υπό τον Άλβιν Μπραγκ, ζήτησε από τον δικαστή Μέρτσαν να εξετάσει το ενδεχόμενο να «παγώσει» η υπόθεση μέχρι να ολοκληρώσει ο Τραμπ την τετραετή προεδρική του θητεία, που αρχίζει στις 20 Ιανουαρίου.
Οι δικηγόροι του Τραμπ υποστηρίζουν ότι η υπόθεση θα πρέπει να σταματήσει οριστικά, ισχυριζόμενοι ότι η εκδίκαση της υπόθεσης κατά την προεδρία του θα δημιουργούσε «αντισυνταγματικά εμπόδια» στην ικανότητά του να κυβερνά. Ωστόσο, το γραφείο του Μπραγκ δήλωσε ότι θα αντιταχθεί στην αίτηση για παύση της δίωξης.
Ο δικαστής Μέρτσαν έδωσε προθεσμία μέχρι τις 2 Δεκεμβρίου για την υποβολή της αίτησης του Τραμπ και μέχρι τις 9 Δεκεμβρίου για την απάντηση των εισαγγελέων. Δεν ορίστηκε νέα ημερομηνία για την καταδίκη ούτε διευκρινίστηκε πόσο καιρό θα παραμείνει η διαδικασία σε αναμονή.
Η καταδίκη
Η υπόθεση αφορά την πληρωμή ύψους 130.000 δολαρίων που πραγματοποίησε ο πρώην δικηγόρος του Τραμπ, Μάικλ Κόεν, το 2016 στην ηθοποιό ταινιών ενηλίκων Στόρμι Ντάνιελς, προκειμένου να εξαγοράσει τη σιωπή της σχετικά με μια σεξουαλική επαφή που υποστήριξε ότι είχε με τον Τραμπ, τον οποίο ο τελευταίος αρνείται. Οι ένορκοι του Μανχάταν έκριναν τον Τραμπ ένοχο για παραποίηση επιχειρηματικών αρχείων για να καλύψει την αποζημίωση του Κόεν.
Αυτή ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία των ΗΠΑ που ένας πρόεδρος, είτε εν ενεργεία είτε πρώην, καταδικάστηκε ή κατηγορήθηκε για ποινικό αδίκημα. Ο Τραμπ δήλωσε αθώος και χαρακτήρισε την υπόθεση ως πολιτικά υποκινούμενη προσπάθεια του Μπραγκ να παρέμβει στην προεκλογική του εκστρατεία. Ο εκπρόσωπος της εκστρατείας του, Στίβεν Τσανγκ, δήλωσε ότι «ο αμερικανικός λαός έχει δώσει εντολή να επιστρέψει στο αξίωμά του και να απαλλαγεί από όλα τα κατάλοιπα των υποθέσεων του κυνηγιού μαγισσών». Η παραποίηση επαγγελματικών αρχείων μπορεί να επιφέρει ποινή φυλάκισης έως και τέσσερα χρόνια.
Πολιτικά εμπόδια στην επιβολή ποινών
Με την νίκη του στις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου, η προοπτική επιβολής ποινής φυλάκισης ή αναστολής υπό επιτήρηση καθίσταται πολιτικά περίπλοκη, καθώς μια τέτοια ποινή θα μπορούσε να επηρεάσει την ικανότητά του να ασκεί τα καθήκοντα της προεδρίας.
Οι λοιπές δικαστικές υποθέσεις
Το 2023, ο Τραμπ αντιμετώπισε κατηγορίες σε τρεις επιπλέον πολιτειακές και ομοσπονδιακές υποθέσεις, μία εκ των οποίων αφορούσε την κατοχή απόρρητων εγγράφων μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα και δύο άλλες σχετικές με τις προσπάθειές του να ανατρέψει την εκλογική του ήττα το 2020. Δήλωσε αθώος και στις τρεις υποθέσεις.
Παράλληλα, βρίσκεται σε εκκρεμότητα και η πολιτειακή ποινική υπόθεση στη Τζόρτζια, σχετική με τις προσπάθειές του να ανατρέψει την ήττα του το 2020. Ως πρόεδρος, ο Τραμπ δεν θα είχε τη δυνατότητα να κλείσει τις υποθέσεις της Νέας Υόρκης ή της Τζόρτζια, καθώς αυτές κατατέθηκαν σε πολιτειακά δικαστήρια. Ωστόσο, το υπουργείο Δικαιοσύνης, που θα υπάγεται σε αυτόν, μπορεί να κλείσει τις ομοσπονδιακές υποθέσεις.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ πρότεινε τους δικηγόρους υπεράσπισής του στην υπόθεση των χρημάτων αποσιώπησης, Τοντ Μπλάνσε και Εμίλ Μπόβε, να αναλάβουν ανώτερους ρόλους στο υπουργείο Δικαιοσύνης κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του.
