Καθώς οι δύο υποψήφιοι για τις προεδρικές εκλογές στις ΗΠΑ φαίνεται να δίνουν σφοδρή μάχη σε πολιτείες όπως η Νεβάδα, η Τζόρτζια και η Πενσιλβάνια, οι ψηφοφόροι στην Πενσιλβάνια εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα της Κάμαλα Χάρις να διαχειριστεί σημαντικά ζητήματα όπως η αύξηση των ενοικίων, το χρέος των φοιτητικών δανείων, τα προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα και η στασιμότητα του κατώτατου μισθού.
Ψηφοφόροι σε κρίσιμες πολιτείες δηλώνουν ότι είναι ανοιχτοί στο να αλλάξουν την ψήφο τους, αλλά παραμένουν επιφυλακτικοί απέναντι στη Χάρις.
Η Πενσιλβάνια είναι μια ιδιαίτερα σημαντική πολιτεία. Σύμφωνα με την «Repubblica», με την οποία συμφωνούν πολλοί πολιτικοί αναλυτές, όποιος κερδίσει εδώ θα έχει καλές πιθανότητες να κερδίσει και την προεδρία. Το βράδυ της Παρασκευής, η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις ολοκλήρωσε μια επιτυχημένη εβδομάδα μιλώντας σε ένα γεμάτο γυμναστήριο στο Γουόλκς Μπέρι της Πενσιλβάνιας, παρουσιάζοντας το όραμά της για μια «οικονομία ευκαιριών», που είναι κεντρικό θέμα της προεδρικής της εκστρατείας: τρία εκατομμύρια νέα σπίτια και φοροελαφρύνσεις για πάνω από 100 εκατομμύρια Αμερικανούς.
Περίπου 1,5 χιλιόμετρο μακριά, η ρεπουμπλικανή Τζούντιθ Τζόνσον παρακολουθούσε τη συγκέντρωση από την τηλεόραση. Αν και τη βρήκε «υπέροχη» στο ντιμπέιτ της Τρίτης, δεν έχει πειστεί ακόμα. «Ο Τραμπ είναι επιχειρηματίας και νομίζω ότι καταλαβαίνει την κατάσταση», λέει. Η κ. Τζόνσον είναι ένα παράδειγμα της πρόκλησης που αντιμετωπίζει η Χάρις στην Πενσιλβάνια και σε άλλες κρίσιμες πολιτείες. Άνθρωποι όπως εκείνη δηλώνουν ότι είναι ανοιχτοί στο να αλλάξουν την ψήφο τους, αλλά θέλουν περισσότερες πληροφορίες. Πώς και για ποιον πρόκειται αυτή η οικονομία ευκαιριών.
Γουόλκς Μπέρι: Κλειδί για τους Δημοκρατικούς
Ο Τραμπ έχει κερδίσει δύο φορές με μεγάλη διαφορά στην πρώην βιομηχανική πόλη Γουόλκς Μπέρι, που είναι έδρα της κομητείας Λουζέρν, ενώ οι Δημοκρατικοί συνήθως τα πηγαίνουν καλύτερα στις περιοχές γύρω από τη Φιλαδέλφεια και το Πίτσμπουργκ. Ωστόσο, πιστεύουν ότι η μείωση της διαφοράς σε περιοχές όπως αυτή είναι καθοριστική για να κερδίσουν την Πενσιλβάνια.
Στις εκλογές του 2020, ο πρόεδρος Μπάιντεν, ο οποίος προέρχεται από το κοντινό Σκράντον, είχε μειώσει τη διαφορά του με τον Τραμπ σε αυτή την κρίσιμη πόλη, αλλά οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η Χάρις μπορεί να αντιμετωπίσει δυσκολίες στην επανάληψη αυτής της επιτυχίας. Παρά την έμφαση που δίνει στις ανάγκες της «μεσαίας τάξης», όπως δήλωσε την Παρασκευή, εξακολουθεί να προσπαθεί να πείσει πολλούς ψηφοφόρους ότι κατανοεί τα προβλήματά τους και ότι μπορεί να τηρήσει τις υποσχέσεις της.
Η κ. Τζόνσον εργάζεται με μερική απασχόληση σε μια εταιρεία σχολικών λεωφορείων και κερδίζει λίγο πάνω από τον κατώτατο μισθό, ο οποίος στην Πενσιλβάνια είναι 7,25 δολάρια την ώρα. Μετά την αύξηση του ενοικίου της από 675 δολάρια σε 1.000 δολάρια τον μήνα, αναγκάστηκε να αλλάξει τις διατροφικές της συνήθειες λόγω της ακρίβειας και σκέφτεται να βρει μια δεύτερη δουλειά για να τα βγάλει πέρα. Μέχρι στιγμής, δεν έχει πειστεί ότι η Κάμαλα Χάρις, την οποία θεωρεί φιλελεύθερη πρώην εισαγγελέα από μια μεγάλη πόλη, θα μπορέσει να τη βοηθήσει. Η Χάρις προέρχεται από την Καλιφόρνια, κόρη καθηγητών Πανεπιστημίου, κάτι που για κάποιους μπορεί να είναι μειονέκτημα.
«Δεν νομίζω ότι καταλαβαίνει τι συμβαίνει», λέει, αμφισβητώντας την ικανότητα της Χάρις να μειώσει τις υπερβολικά υψηλές τιμές ή να κάνει τις πόλεις πιο ασφαλείς και τη ζωή οικονομικά προσιτή για ηλικιωμένους Αμερικανούς όπως εκείνη. «Ξέρω ότι θα πουν ‘είσαι ρατσίστρια’, αλλά πρέπει να υπάρχουν ευκαιρίες για όλους. Όχι μόνο για τους μετανάστες, όχι μόνο για τους μαύρους ή τους έγχρωμους. Πολλοί λευκοί Αμερικανοί νιώθουν απογοητευμένοι. Πολλοί άνθρωποι έρχονται σε αυτή τη χώρα και τους δίνουν χρήματα. Γνωρίζω πολλούς βετεράνους που δεν έχουν καμία βοήθεια».
Η «καυτή πατάτα» των ενοικίων
Ο Όστιν Σίσιον είναι ιδιοκτήτης ενός καφέ στο κέντρο του Γουόλκς Μπέρι. Είναι Δημοκρατικός και εθελοντής στην προεκλογική εκστρατεία της Κάμαλα Χάρις. Οι ανησυχίες του σχετίζονται με ζητήματα που δεν μπορεί να επιλύσει μόνος του ένας πρόεδρος. Όπως λέει, τα προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα, που ήταν σημαντικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας, έχουν αρχίσει ξανά να εμφανίζονται, ενώ ο ίδιος πληρώνει 1.700 δολάρια το μήνα για την αποπληρωμή φοιτητικών δανείων με επιτόκιο 12%. «Δεν κατηγορώ κανέναν άλλον, εγώ ο ίδιος μπλέχτηκα σ’ αυτό», προσθέτει.
Όπως και η κ. Τζόνσον, ανησυχεί για την αύξηση των ενοικίων, καθώς ένα διαμέρισμα έχει φτάσει να κοστίζει πάνω από 2.000 δολάρια τον μήνα. Το αποδίδει σε άτομα και επενδυτικές εταιρείες που αγοράζουν, ανακαινίζουν ακίνητα και τα νοικιάζουν σε υψηλές τιμές. Οι νομοθέτες της Πενσιλβάνια έχουν πρόσφατα λάβει μέτρα για να αντιμετωπίσουν την έλλειψη κατοικιών και την αύξηση του κόστους ενοικίων.
Δημοκρατικοί πολιτειακοί γερουσιαστές εισήγαγαν νωρίτερα φέτος νομοσχέδιο που θα περιορίζει τις αυξήσεις των ενοικίων και θα δημιουργήσει ένα συμβουλευτικό συμβούλιο για τα ενοίκια. Την Πέμπτη, ο Δημοκρατικός κυβερνήτης Τζος Σαπίρο υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που θα επεκτείνει τη βοήθεια για τη φορολόγηση των ακινήτων, θα αναπτύξει οικονομικά προσιτές κατοικίες και θα υποστηρίξει όσους αντιμετωπίζουν εξώσεις.
Αν και η κ. Τζόνσον κατηγορεί τους Δημοκρατικούς στην τοπική αυτοδιοίκηση για την αποτυχία της Πενσιλβάνια να αυξήσει τον κατώτατο μισθό, δεν γνωρίζει ότι η ελεγχόμενη από τους Ρεπουμπλικανούς πολιτειακή Γερουσία έχει μπλοκάρει επανειλημμένα τις προσπάθειες για κάτι τέτοιο. Η Κάμαλα Χάρις έχει δηλώσει ότι, αν εκλεγεί, θα επιδιώξει την αύξηση του ομοσπονδιακού κατώτατου μισθού, αλλά δεν έχει προτείνει συγκεκριμένο ποσοστό.
