Ο δισεκατομμυριούχος του τομέα της τεχνολογίας, Έλον Μασκ, ξεκίνησε μια εκστρατεία που χαρακτηρίστηκε ως «πλημμύρα παραπληροφόρησης», εναντίον της συμφωνίας χρηματοδότησης του Κογκρέσου για το τέλος του έτους. Πίεσε τους Ρεπουμπλικανούς να απορρίψουν το νομοσχέδιο που θα ανέστειλε τη χρηματοδότηση, λίγες ώρες μετά την παρουσίαση του σχεδίου το βράδυ της Τρίτης.
Ο Μασκ, στενός σύμμαχος του εκλεγμένου προεδρικού υποψηφίου Ντόναλντ Τραμπ, χρησιμοποίησε την πλατφόρμα του, το X, για να δηλώσει ότι η συμφωνία «δεν πρέπει να περάσει». Ξεκίνησε μια σειρά αναρτήσεων και αναδημοσιεύσεων, διαδίδοντας λανθασμένες πληροφορίες για ποικίλα θέματα, όπως οι αυξήσεις στους μισθούς των βουλευτών και το κόστος ενός ποδοσφαιρικού γηπέδου στην Ουάσινγκτον. Αυτή η 20ωρη εκστρατεία είχε τελικά αποτέλεσμα, καθώς ο Τραμπ αποκήρυξε το μέτρο και οι Ρεπουμπλικάνοι επέστρεψαν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
«Το Χ έχει γίνει σχεδόν το μεγάφωνο του Έλον Μασκ, όπου μπορεί είτε να επιπλήττει τους βουλευτές είτε να προωθεί αμφισβητούμενους λογαριασμούς που παρέχουν αμφίβολες ή ψευδείς πληροφορίες», δήλωσε ο Έρικ Νίζμπετ, διευθυντής του Κέντρου Επικοινωνίας και Δημόσιας Πολιτικής του Πανεπιστημίου Northwestern.
Διάδοση ψευδών ειδήσεων και συνωμοσιολογίας
Η εκστρατεία του Μασκ κατά του νομοσχεδίου για τις δαπάνες ξεκίνησε με μια αβάσιμη κατηγορία ότι το μέτρο θα περιλάμβανε «αύξηση μισθών κατά 40%» για τους βουλευτές. Ο ισχυρισμός αυτός, που αναρτήθηκε στον προσωπικό του λογαριασμό και στον λογαριασμό του «Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας» (DOGE), βασίστηκε σε ανάρτηση άλλου χρήστη.
Η αλήθεια είναι ότι η συμφωνία χρηματοδότησης αφαίρεσε την αναφορά που εμπόδιζε τους νομοθέτες να λάβουν αύξηση, αλλά η μέγιστη δυνητική προσαρμογή του Ιανουαρίου είναι μόλις 3,8%, που σημαίνει αύξηση 6.600 δολαρίων, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της Υπηρεσίας Ερευνών του Κογκρέσου. Ο αριθμός των 243.000 δολαρίων, που αναφέρθηκε από τον Μασκ, προέρχεται από την ίδια έκθεση και αναφέρεται στον μισθό που θα είχαν οι νομοθέτες αν είχαν λάβει αύξηση του κόστους ζωής κάθε χρόνο από το 1992, ενώ οι μισθοί τους δεν έχουν αυξηθεί από το 2009.
Αναδημοσιεύσεις ψευδών ειδήσεων
Ένας άλλος ισχυρισμός του Μασκ ήταν ότι το νομοσχέδιο θα εμπόδιζε οποιαδήποτε έρευνα για την επιτροπή της Βουλής που διερεύνησε την επίθεση στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021. Ωστόσο, το κείμενο του νομοσχεδίου δεν αναφέρει καθόλου την εξέγερση και διευκρινίζει ότι τα δεδομένα της Βουλής που αποθηκεύονται αλλού παραμένουν υπό τον έλεγχο του κανονισμού της Βουλής.
Ο Μασκ ισχυρίστηκε επίσης ότι το προσωρινό νομοσχέδιο θα χρηματοδοτούσε εργαστήρια βιολογικών όπλων, βασιζόμενος σε ανάρτηση του δημοφιλούς συντηρητικού λογαριασμού Libs of TikTok. Ωστόσο, η νομοθεσία αποσκοπεί στην παροχή κονδυλίων για εργαστήρια βιοσυγκράτησης, τα οποία θα διεξάγουν έρευνα για την υποστήριξη της δημόσιας υγείας και της ιατρικής ετοιμότητας για βιολογικούς παράγοντες.
Διαστρέβλωση γεγονότων
Ο Μασκ αναδημοσίευσε επίσης μια πρόταση ότι το νομοσχέδιο θα άνοιγε το δρόμο για ένα νέο γήπεδο αμερικανικού ποδοσφαίρου στην Ουάσιγκτον, το οποίο θα χρηματοδοτούνταν από τους φορολογούμες για τις ελίτ του NFL. Στην πραγματικότητα, το νομοσχέδιο απλώς μεταβιβάζει τον έλεγχο του χώρου στην τοπική αυτοδιοίκηση της Ουάσιγκτον για ανάπτυξη, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει γήπεδα, εμπορικές και οικιστικές αναπτύξεις ή άλλες εγκαταστάσεις.
«Η στρατηγική του Μασκ περιλαμβάνει την αξιοποίηση της προσωπικής του μάρκας, ρίχνοντας πολλούς διαφορετικούς ισχυρισμούς για να δει ποιοι θα κολλήσουν», πρόσθεσε ο Νίζμπετ.
Η αντίθεση του Τραμπ και η επιρροή του Μασκ
Το Κογκρέσο προσπαθεί να επιτύχει συμφωνία για τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης πριν από την προθεσμία που λήγει την Παρασκευή. Το διακομματικό νομοσχέδιο που δημοσιεύτηκε την Τρίτη θα μετέθετε την προθεσμία στα μέσα Μαρτίου. Ο Μασκ και άλλοι σύμμαχοι του Τραμπ αντέτειναν σχεδόν αμέσως εναντίον της συμφωνίας, καλώντας τους Ρεπουμπλικανούς να την καταψηφίσουν.
Μέχρι το απόγευμα της Τετάρτης, οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες άρχισαν να αποστατούν, με τον πρόεδρο της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, να εξετάζει εναλλακτικές λύσεις. Ο Τραμπ επιβεβαίωσε την αντίθεσή του στη συμφωνία, προτρέποντας το κόμμα του να προχωρήσει σε ένα «εξορθολογισμένο νομοσχέδιο δαπανών» με λιγότερες παραχωρήσεις προς τους Δημοκρατικούς.
«Οι Ρεπουμπλικάνοι θέλουν να στηρίξουν τους αγρότες μας και να προετοιμάσουν τη χώρα μας για επιτυχία το 2025», δήλωσε ο Τραμπ σε δήλωσή του με τον εκλεγμένο αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς.
Αντιδράσεις και επικρίσεις
Η αντίθεση του Μασκ στο νομοσχέδιο προκάλεσε επικρίσεις για την προφανή επιρροή του στη διαδικασία λήψης αποφάσεων του Κογκρέσου. Ο Δημοκρατικός βουλευτής Μάξγουελ Φροστ τον κατήγγειλε ως «Ρεπουμπλικανό μη εκλεγμένο συμπρόεδρο» για την ουσιαστική θανάτωση του νομοσχεδίου. Ομοίως, η Δημοκρατική βουλευτής Ντέμπι Ντίντζελ εξέφρασε την απογοήτευσή της, λέγοντας ότι «είμαστε εδώ για να υπηρετούμε τους ανθρώπους που εκπροσωπούμε, όχι τους μη εκλεγμένους δισεκατομμυριούχους».
Ακόμη και ο βουλευτής των Ρεπουμπλικάνων Νταν Κρένσο προέτρεψε τον Μασκ να ελέγχει τις πηγές του πριν προβάλλει κατώτερους τροφοδότες. Ο Μασκ, ο οποίος έχει δαπανήσει τουλάχιστον 250 εκατομμύρια δολάρια για να ενισχύσει την υποψηφιότητα του Τραμπ, έχει γίνει μια κρίσιμη φιγούρα στον στενό κύκλο του, συμμετέχοντας σε συνεντεύξεις και τηλεφωνήματα με παγκόσμιους ηγέτες.
«Η συγχώνευση του Τραμπ και του Μασκ είναι τόσο προφανής που είναι δύσκολο να κατανοήσουμε πού σταματούν και πού αρχίζουν», δήλωσε ο Νίζμπετ.
