Η Lorraine O’Grady, μια ακούραστη εννοιολογική καλλιτέχνιδα που αμφισβήτησε τις παραδοσιακές έννοιες της ταυτότητας, πέθανε την Παρασκευή στη Νέα Υόρκη σε ηλικία 90 ετών. Η γκαλερί της, Mariane Ibrahim, επιβεβαίωσε τον θάνατό της μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, αναφέροντας ότι ο θάνατός της οφειλόταν σε φυσικά αίτια.
Η καλλιτέχνιδα Lorraine O’Grady
Η O’Grady ξεκίνησε να ασχολείται με την τέχνη στα μέσα της δεκαετίας των 40 της, όμως χρειάστηκε να περάσουν δύο δεκαετίες προτού το έργο της αποκτήσει ευρύτερη αναγνώριση, κυρίως από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Συμπεριλήφθηκε σε σημαντικές εκθέσεις, όπως η «WACK!: Art and the Feminist Revolution» το 2007 στο Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης του Λος Άντζελες και η Μπιενάλε Whitney το 2010 στη Νέα Υόρκη. Το 2021, το Μουσείο του Μπρούκλιν παρουσίασε μια μεγάλη αναδρομική έκθεση με τίτλο «Lorraine O’Grady: Both/And», όπου η καλλιτέχνιδα παρουσίασε μια νέα περσόνα performance art φορώντας μια πλήρη πανοπλία.
Η O’Grady είναι περισσότερο γνωστή για τρία εμβληματικά έργα της, στα οποία συνδυάζει την παράσταση και την αλληλεπίδραση με το κοινό, δύο με το όνομά της και ένα ως μέλος της φεμινιστικής κολεκτίβας Guerrilla Girls.
Mlle Bourgeoise Noire
Το 1980, παρουσίασε την πιο διάσημη περφόρμανς της, την Mlle Bourgeoise Noire, κατά τη διάρκεια των εγκαινίων της Just Above Midtown, μιας γκαλερί που υποστήριζε το έργο μαύρων καλλιτεχνών. Φορώντας ένα φόρεμα φτιαγμένο από 180 ζευγάρια λευκά γάντια, μοίρασε λευκά χρυσάνθεμα στους παρευρισκόμενους και φώναξε ένα ποίημα που τελείωνε με τη φράση: «Η μαύρη τέχνη πρέπει να παίρνει περισσότερα ρίσκα!».
Το 1983, συμμετείχε στην παρέλαση της Αφροαμερικανικής Ημέρας στο Χάρλεμ με ένα άρμα που περιλάμβανε ένα μεγάλο, χρυσοποίκιλτο και άδειο πλαίσιο. Ο θίασος των 15 μαύρων ερμηνευτών που την συνόδευε κρατούσε τις δικές του κορνίζες, δημιουργώντας μια ισχυρή οπτική δήλωση που ενσωματώθηκε στη σύγχρονη οπτική κουλτούρα. Το έργο της, «Art Is…», επανερμηνεύθηκε σε ένα βίντεο της προεκλογικής εκστρατείας Μπάιντεν-Χάρις το 2020, με την έγκριση της O’Grady.
Τα πρώτα χρόνια
Γεννημένη στη Βοστώνη στις 21 Σεπτεμβρίου 1934 από Τζαμαϊκανούς μετανάστες, η O’Grady διαμόρφωσε την ταυτότητά της μέσα από τις ρίζες της στην Καραϊβική και την ταξική θέση της οικογένειας. Οι γονείς της, ανώτερης και μεσαίας τάξης στην Τζαμάικα, βρέθηκαν σε θέσεις της εργατικής τάξης στις ΗΠΑ. Έτσι, δεν ταίριαζε ούτε με την κυρίως λευκή κοινότητα του Back Bay, ούτε με την αφροαμερικανική ελίτ της Βοστώνης.
«Πάντα ένιωθα ότι κανείς δεν ήξερε την ιστορία μου, αλλά αν δεν υπήρχε χώρος για την ιστορία μου, τότε δεν ήταν δικό μου πρόβλημα», δήλωσε στο New York Magazine. «Ήταν δικό τους».
Οι σπουδές και η πρώιμη καριέρα
Πριν βρει την καλλιτεχνική της φωνή, η O’Grady δοκίμασε πολλές καριέρες. Ξεκίνησε σπουδάζοντας ισπανική λογοτεχνία στο Wellesley College, αλλά στη συνέχεια άλλαξε κατεύθυνση και σπούδασε οικονομικά. Μετά την αποφοίτησή της, εργάστηκε στο Υπουργείο Εργασίας και αργότερα ως συγγραφέας μυθιστορημάτων. Εγγράφηκε στο Iowa Writers’ Workshop, αλλά δεν ολοκλήρωσε τις σπουδές της. Στη συνέχεια, μετακόμισε στο Σικάγο, όπου εργάστηκε σε μεταφραστικό γραφείο και αργότερα ξεκίνησε το δικό της γραφείο, συνεργαζόμενη με πελάτες όπως η Encyclopedia Britannica και το Playboy. Στη Νέα Υόρκη, έγινε κριτικός ροκ μουσικής, γράφοντας για το Village Voice και το Rolling Stone.
Η γοητεία της γνώσης
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, άρχισε να διδάσκει λογοτεχνία στη Σχολή Εικαστικών Τεχνών της Νέας Υόρκης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, άρχισε να δημιουργεί κολάζ από αποσπάσματα κειμένων, που αποτέλεσαν τη σειρά «Cutting Out the New York Times». «Το πρόβλημα που είχα πάντα ήταν ότι βαριόμουν γρήγορα. Όμως, η τέχνη ήταν κάτι που δεν θα με κουραζόταν ποτέ», σημείωσε η O’Grady στο New York Magazine.
Αν και συνέχισε να γράφει, η καλλιτεχνική της δημιουργία έγινε η κύρια δραστηριότητά της. Δίδαξε νέες γενιές καλλιτεχνών, αναλαμβάνοντας πλήρη απασχόληση στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Irvine, στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ένα βιβλίο με τα συγκεντρωμένα γραπτά της εκδόθηκε το 2020 από τον εκδοτικό οίκο Duke University Press.
Η αυτοέκφραση δεν πρέπει να καταπνίγεται
«Δεν νομίζω ότι ο μέσος άνθρωπος που γίνεται καλλιτέχνης ξεκινά να το σκέφτεται ως κάτι άλλο εκτός από την αυτοέκφραση», δήλωσε η O’Grady στο Brooklyn Rail το 2016. «Αυτό που βλέπω είναι ότι η αυτοέκφραση καταπνίγεται ιδιαίτερα στα μεταπτυχιακά προγράμματα». Ήταν μια καλλιτέχνιδα που αψηφούσε τις συμβατικές αντιλήψεις περί καλλιτεχνικής καριέρας, παραμένοντας ενεργή και παραγωγική μέχρι το τέλος της ζωής της.
Πέρυσι, αποχώρησε από τον έμπορο Alexander Gray για να ενταχθεί στη Mariane Ibrahim, μια γκαλερί με έδρα το Σικάγο και παραρτήματα στην Πόλη του Μεξικού και το Παρίσι. Στη στιγμή του θανάτου της, εργαζόταν για την πρώτη της ατομική έκθεση με τη γκαλερί, προγραμματισμένη για την άνοιξη του 2025.
«Η Lorraine O’Grady ήταν μια υπολογίσιμη δύναμη», δήλωσε ο Ibrahim σε ανακοίνωσή του. «Αρνήθηκε να χαρακτηριστεί ή να περιοριστεί, αγκαλιάζοντας την πολυπλοκότητα της ιστορίας που αντανακλούσε την ταυτότητά της». Η O’Grady άνοιξε δρόμους για καλλιτέχνες και μαύρες καλλιτέχνιδες να σφυρηλατήσουν κριτικά και με αυτοπεποίθηση μονοπάτια μεταξύ της τέχνης και της γραφής.
Η πολιτική στην τέχνη πρέπει να μας θυμίζει πως είμαστε όλοι άνθρωποι
«Είμαι παλιομοδίτισσα. Πιστεύω ότι ο πρώτος στόχος της τέχνης είναι να μας θυμίζει ότι είμαστε άνθρωποι», δήλωσε η O’Grady στο Brooklyn Rail. «Η πολιτική στην τέχνη μου θα μπορούσε να είναι να μας υπενθυμίζει ότι είμαστε όλοι άνθρωποι. Η τέχνη δεν αλλάζει τόσο πολύ, στην πραγματικότητα. Έχω διαβάσει ποίηση από την Αρχαία Αίγυπτο και την Αρχαία Ρώμη και μιλούν για τα ίδια θέματα που απασχολούν τους ποιητές σήμερα».
*Πηγή: CNN