Η NASA ετοιμάζεται να στείλει το διαστημικό ανιχνευτικό όχημα Parker πιο κοντά από ποτέ στον ήλιο, φτάνοντας μόλις λίγα χιλιόμετρα από την επιφάνειά του. Η επερχόμενη προσέγγιση θα γίνει την παραμονή των Χριστουγέννων, σε απόσταση ρεκόρ 3,8 εκατομμυρίων μιλίων (6,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων).
Το ταξίδι του διαστημόπλοιου της NASA
Το Parker Solar Probe εκτοξεύτηκε τον Αύγουστο του 2018 και έχει αναλάβει μια επταετή αποστολή με στόχο την εις βάθος κατανόηση του ήλιου μας. Η αποστολή αυτή θα βοηθήσει επίσης στην πρόβλεψη διαστημικών καιρικών φαινομένων που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη ζωή στη Γη, σύμφωνα με πληροφορίες από τον Guardian.
Η πιο κοντινή προσέγγιση του Parker θα πραγματοποιηθεί την Τρίτη 24 Δεκεμβρίου στις 6:53 π.μ. ανατολική ώρα ΗΠΑ (11:53 GMT). Αν η απόσταση από τη Γη στον ήλιο αντιστοιχεί στο μήκος ενός γηπέδου αμερικανικού ποδοσφαίρου, τότε το διαστημόπλοιο θα είναι μόλις 3,65 μέτρα μακριά από την τελική ζώνη σε εκείνο το σημείο.
Οι συνθήκες της προσέγγισης στον ήλιο
Κατά τη διάρκεια αυτής της πλησιέστερης προσέγγισης, γνωστής ως περιήλιο, οι ομάδες της αποστολής θα χάσουν την άμεση επαφή με το Parker. Θα βασιστούν σε έναν «ήχο φάρου» για να επιβεβαιώσουν την κατάσταση του διαστημικού οχήματος. Η θερμική ασπίδα του Parker θα αντέξει θερμοκρασίες που κυμαίνονται από 870 έως 930 βαθμούς Κελσίου, ενώ τα εσωτερικά όργανα θα διατηρηθούν κοντά στη θερμοκρασία δωματίου, περίπου 29 βαθμούς Κελσίου, καθώς εξερευνά την εξωτερική ατμόσφαιρα του ήλιου, γνωστή ως κορώνα.
Επιπλέον, το Parker θα κινείται με ταχύτητα περίπου 430.000 μιλίων/ώρα (690.000 χιλιόμετρα/ώρα), αρκετά γρήγορα ώστε να πετάξει από την Ουάσιγκτον στο Τόκιο σε λιγότερο από ένα λεπτό.
Ποτέ πιο κοντά σε ένα αστέρι
«Κανένα ανθρώπινο αντικείμενο δεν έχει περάσει ποτέ τόσο κοντά σε ένα αστέρι, οπότε το Parker θα επιστρέψει δεδομένα από αχαρτογράφητη περιοχή», δήλωσε ο Nick Pinkine, υπεύθυνος για τις επιχειρήσεις του σκάφους στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής (APL) του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο Maryland. «Ανυπομονούμε να ακούσουμε τα αποτελέσματα του διαστημικού σκάφους όταν επιστρέψει γύρω από τον ήλιο».
Η αποστολή του Parker είναι κρίσιμη για την κατανόηση μερικών από τα μεγαλύτερα μυστήρια του ήλιου, όπως το πώς δημιουργείται ο ηλιακός άνεμος, γιατί η κορώνα είναι πιο θερμή από την επιφάνεια και πώς σχηματίζονται οι στεμματικές εκτοξεύσεις μάζας, τα τεράστια νέφη πλάσματος που εκσφενδονίζονται στο διάστημα.
Αυτή η πτήση την παραμονή των Χριστουγέννων είναι η πρώτη από τις τρεις κοντινές διελεύσεις ρεκόρ, με τις επόμενες δύο να προγραμματίζονται για τις 22 Μαρτίου 2025 και 19 Ιουνίου 2025, όταν το Parker θα πλησιάσει ξανά τον ήλιο σε αντίστοιχες αποστάσεις.
