Ο Marcellus Williams εκτελέστηκε το βράδυ της Τρίτης στη πολιτεία του Μιζούρι, μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες που πέρασε στην πτέρυγα των θανατοποινιτών. Παρά τις επανειλημμένες εκκλήσεις για αναστολή της εκτέλεσής του, ο Williams συνέχιζε να δηλώνει την αθωότητά του σχετικά με τον φόνο της Φελίσια Γκέιλ, ο οποίος διαπράχθηκε το 1998 σε προάστιο του Σεντ Λούις.
Η Γκέιλ, κοινωνική λειτουργός και πρώην δημοσιογράφος, είχε δολοφονηθεί με 43 μαχαιριές από έναν μεγάλο χασαπομάχαιρο, σύμφωνα με τους εισαγγελείς. Ο Williams είχε κατηγορηθεί ότι εισέβαλε στο σπίτι της και την επιτέθηκε, κλέβοντας την τσάντα της και τον φορητό υπολογιστή του συζύγου της.
Κατά τη διάρκεια της δίκης του, οι δικηγόροι του Williams υποστήριξαν ότι υπήρξαν φυλετικές διακρίσεις στην επιλογή των ενόρκων και ότι τα αποδεικτικά στοιχεία DNA που συνδέονταν με την υπόθεση είχαν υποστεί κακή διαχείριση. Ειδικότερα, αναφέρθηκε ότι το φονικό όπλο είχε αγγιχτεί χωρίς γάντια από τον εισαγγελέα, γεγονός που επηρέασε τα αποτελέσματα των εξετάσεων DNA.
Αμφιβολίες και εκκλήσεις για δικαιοσύνη
Η εκτέλεση του Williams είχε ανασταλεί δύο φορές στο παρελθόν, το 2015 και το 2017, όταν ανδρικό DNA βρέθηκε στο φονικό όπλο και δεν ταυτιζόταν με τον ίδιο. Παρά τις ανησυχίες για την ακεραιότητα των αποδεικτικών στοιχείων, το Ανώτατο Δικαστήριο και ο κυβερνήτης του Μιζούρι απέρριψαν τις τελευταίες εκκλήσεις των δικηγόρων του για αναστολή.
Σε μια σπάνια δήλωση, οι τρεις φιλελεύθεροι δικαστές του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ εξέφρασαν την διαφωνία τους με την απόφαση της πλειοψηφίας, αν και δεν παρείχαν λεπτομέρειες για τους λόγους τους. Ο Williams είχε ζητήσει χάρη από τον κυβερνήτη της πολιτείας, Μάικ Πάρσον, αλλά η αίτησή του απορρίφθηκε.
Ο Πάρσον δήλωσε ότι ελπίζει η εκτέλεση να κλείσει μια υπόθεση που ταλαιπωρούσε την οικογένεια της Γκέιλ για δεκαετίες, προσθέτοντας ότι κανένας ένορκος ή δικαστής δεν είχε ποτέ βρει αξιόπιστο τον ισχυρισμό της αθωότητας του Williams.
Αντιδράσεις και υποστήριξη
Πολλοί, συμπεριλαμβανομένου του βρετανού δισεκατομμυριούχου Ρίτσαρντ Μπράνσον, είχαν εκφράσει την αντίθεσή τους στην εκτέλεση, υποστηρίζοντας ότι ο Williams είναι αθώος. Ο Μπράνσον δήλωσε ότι ακόμη και το εισαγγελικό συμβούλιο είχε προειδοποιήσει τον κυβερνήτη ότι δεν έπρεπε να εκτελεστεί.
«Εάν υπάρχει έστω και η σκιά της αμφιβολίας για την αθωότητα, η θανατική ποινή δεν πρέπει ποτέ να αποτελεί επιλογή».
Η διευθύντρια επικοινωνίας του Τμήματος Σωφρονιστικών Ιδρυμάτων του Μιζούρι, Κάρεν Πόιμαν, ανέφερε ότι κανένας μάρτυρας από την οικογένεια της Γκέιλ δεν ήταν παρών κατά την εκτέλεση, ενώ ο γιος του Williams και δύο δικηγόροι του παρακολούθησαν την εκτέλεση.
Η ανακάλυψη ξένου DNA
Η οικογένεια της Γκέιλ είχε υποστηρίξει την επιβολή ισόβιας κάθειρξης αντί της θανατικής ποινής, ενώ οι τοπικοί εισαγγελείς πίεζαν για την ανατροπή της καταδίκης. Ωστόσο, η ανακάλυψη ξένου DNA στο φονικό όπλο δεν οδήγησε σε νέα εκδίκαση της υπόθεσης, καθώς τα στοιχεία είχαν αλλοιωθεί κατά τη διάρκεια των εξετάσεων.
Ο τοπικός εισαγγελέας, Γουέσλι Μπελ, είχε ζητήσει ακρόαση για την υπόθεση, αλλά αυτή ακυρώθηκε λόγω της κακής διαχείρισης των αποδεικτικών στοιχείων. «Αυτό το αποτέλεσμα δεν εξυπηρετούσε τα συμφέροντα της δικαιοσύνης», δήλωσε ο Μπελ, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για προσεκτική εξέταση όλων των στοιχείων σε υποθέσεις θανατικής ποινής.
«Όλη η δόξα ανήκει στον Αλλάχ σε κάθε κατάσταση» – Η τελευταία δήλωση του Marcellus Khilafah Williams
Εκτελέστηκε από την πολιτεία του Μιζούρι για ένα έγκλημα, παρά τα στοιχεία της αθωότητάς του, τα οποία απορρίφθηκαν από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.
