Σήμερα, ο βρετανικός στρατός ξηράς αριθμεί σχεδόν 110.000 προσωπικό, συμπεριλαμβανομένων των εφέδρων. Ο υπουργός βετεράνων του Ηνωμένου Βασιλείου, Άλιστερ Καρνς, παραδέχτηκε ότι σε περίπτωση πολέμου, όπως αυτός που μαίνεται στην Ουκρανία, οι δυνάμεις αυτές θα μπορούσαν να αποδυναμωθούν σημαντικά μέσα σε έξι μήνες.
Μιλώντας σε συνέδριο για τους εφέδρους στο Royal United Services Institute (RUSI) στο Λονδίνο, ο Καρνς, που είναι επίσης έφεδρος συνταγματάρχης πεζοναυτών, έκανε σκληρές παραδοχές σχετικά με την κατάσταση της άμυνας της χώρας του. Υπογράμμισε ότι οι ρωσικές δυνάμεις στην Ουκρανία έχουν απώλειες περίπου 1.500 στρατιωτών καθημερινά, γεγονός που δείχνει την ικανότητα της Ρωσίας να αντέχει σε τέτοιες απώλειες και να συνεχίζει τη μάχη.
«Η προοπτική της ασφάλειας είναι πιο αμφιλεγόμενη, πιο διφορούμενη και πιο επικίνδυνη από ό,τι γνωρίζαμε στην καριέρα μας», δήλωσε ο ναύαρχος Σερ Τόνι Ράντακιν.
Ο Καρνς τόνισε ότι σε έναν πόλεμο μεγάλης κλίμακας, ο βρετανικός στρατός θα μπορούσε να διαλυθεί μέσα σε έξι μήνες έως ένα χρόνο, ως μέρος ενός ευρύτερου πολυεθνικού συνασπισμού, αν οι απώλειες συνεχίσουν να είναι υψηλές.
Αναφέρθηκε επίσης στο γεγονός ότι ενώ οι πόλεμοι ξεκινούν με επαγγελματίες στρατιώτες, συχνά καταλήγουν να στηρίζονται σε πολίτες που παίρνουν τα όπλα ως εθελοντές και έφεδροι, όπως συνέβη στην Ουκρανία.
Ο υπουργός υπογράμμισε ότι «δεν χρειάζεται μεγαλύτερος στρατός, αλλά πρέπει να δημιουργήσουμε βάθος και μάζα γρήγορα σε περίπτωση κρίσης». Πρόσθεσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να καλύψει τη διαφορά με τους συμμάχους του ΝΑΤΟ, δίνοντας έμφαση στη σημασία των εφέδρων, οι οποίοι είναι κρίσιμοι για την ικανότητα αντίκρουσης των αμυντικών προκλήσεων.
Βρετανικός στρατός: Η διαφορά με το παρελθόν
Ο Καρνς αναγνώρισε ότι η Βρετανία έχει επενδύσει ελάχιστα στις εφεδρικές της δυνάμεις τα τελευταία χρόνια, επικεντρώνοντας τους πόρους της στον τακτικό στρατό, το Βασιλικό Ναυτικό και τη Βασιλική Αεροπορία. Αυτό έχει οδηγήσει σε ελλείψεις στην εκπαίδευση και τον εξοπλισμό των εφέδρων, οι οποίοι δεν είναι επαρκώς προετοιμασμένοι για ενδεχόμενο πόλεμο.
Υπάρχουν διάφορες κατηγορίες εφέδρων, όπως αυτοί που προπονούνται εβδομαδιαία και οι «στρατηγικοί εφέδρες», που περιλαμβάνουν πρώην στρατιώτες για μια καθορισμένη περίοδο μετά την αποχώρησή τους. Αυτή η δεξαμενή ικανοτήτων, που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε περίπτωση πολέμου, έχει μείνει χωρίς την απαραίτητη εκπαίδευση μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.
Ο Καρνς τόνισε ότι η αναζωογόνηση των εφεδρικών δυνάμεων θα απαιτήσει σημαντικές επενδύσεις και συνεργασία με την κοινωνία για να καταστεί σαφής η σημασία της στρατολόγησης. Ελπίζει ότι η επερχόμενη ανασκόπηση της άμυνας θα προσφέρει την ευκαιρία να επανασταθεί η στρατηγική των εφεδρειών.
Δεν έχουμε ξανασυναντήσει κάτι τέτοιο
Στην εκδήλωση, ο ναύαρχος Σερ Τόνι Ράντακιν υιοθέτησε μια πιο αισιόδοξη προσέγγιση, αναφέροντας ότι η Βρετανία απειλείται από πολλαπλά διλήμματα στην αρχή μιας «τρίτης πυρηνικής εποχής». Αν και τόνισε ότι είναι απίθανο η Ρωσία να επιτεθεί άμεσα στο Ηνωμένο Βασίλειο, προειδοποίησε ότι η πυρηνική αποτροπή πρέπει να παραμείνει ισχυρή και ενισχυμένη.
Ο Ράντακιν επισήμανε ότι η πρώτη πυρηνική εποχή ήταν κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, ενώ η δεύτερη χαρακτηρίστηκε από προσπάθειες αφοπλισμού. Κατηγόρησε το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα για τις προκλήσεις τους και ανέφερε την ανάπτυξη στρατιωτικών δυνάμεων κοντά στην Ουκρανία ως μία από τις πιο ανησυχητικές εξελίξεις.
Ωστόσο, οι Καρνς και Ράντακιν παρέλειψαν να αναφέρουν κάποιες σημαντικές πτυχές, όπως η μονομερής αποχώρηση των ΗΠΑ από τη συμφωνία του 2015 με το Ιράν και οι πυρηνικές συμφωνίες με τη Ρωσία, καθώς και την αναστάτωση που προκάλεσαν οι Δυτικές χώρες στις Συμφωνίες του Μίνσκ σχετικά με την Ουκρανία. Η πυρηνική ανασφάλεια και η ανάγκη για εφέδρους είναι αποτέλεσμα των πολιτικών που ακολούθησαν οι ίδιες οι χώρες τους, σε συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
