Όταν οι Ουκρανικές δυνάμεις σχεδίαζαν την επίθεση στο Κουρσκ, ελπίδευαν να αιφνιδιάσουν τους Ρώσους, αναγκάζοντας τους να αποδεσμεύσουν δυνάμεις από το ανατολικό μέτωπο. Ωστόσο, τρεις μήνες αργότερα, τα αποτελέσματα των επιχειρήσεων διαψεύδουν τις αρχικές προσδοκίες.
Η κατάσταση είναι δύσκολη για τις ουκρανικές δυνάμεις, καθώς αντιμετωπίζουν έλλειψη κινήτρων, καθυστερήσεις στις ενισχύσεις και σφοδρούς ρωσικούς βομβαρδισμούς. Οι στρατιώτες υποφέρουν από αϋπνία και σφοδρές καιρικές συνθήκες, οι οποίες επιδεινώνονται από τις συνεχείς επιθέσεις, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης τρομακτικών βομβών ολίσθησης 3.000 κιλών.
«Δεν χρειαζόμαστε αυτά τα δάση του Κουρσκ, στα οποία αφήσαμε τόσους συντρόφους», δήλωσε ένας στρατιώτης, εκφράζοντας την απογοήτευση που επικρατεί. Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν αρχίσει να ανακτούν εδάφη, με τον Ουκρανό στρατιώτη Πάβλο να προειδοποιεί ότι «αυτή η τάση θα συνεχιστεί» και ότι είναι «μόνο θέμα χρόνου» πριν οι ρωσικές δυνάμεις καταλάβουν περισσότερα εδάφη.
Τα εδάφη στο Κουρσκ που χάνει σταδιακά η Ουκρανία (Με μωβ διακεκομμένη γραμμή)
Η παρατήρηση στρατιωτών να παραπονιούνται για τους διοικητές τους, τις εντολές και την έλλειψη εξοπλισμού είναι συνηθισμένη σε τέτοιες δύσκολες συνθήκες. Σύμφωνα με το BBC, κάποιοι στρατιώτες αμφισβητούν αν επιτεύχθηκε ο αρχικός στόχος της επιχείρησης, που ήταν η αποτροπή Ρώσων στρατιωτών από το ανατολικό μέτωπο της Ουκρανίας.
Οι στρατιώτες έχουν λάβει εντολές να διατηρήσουν τα κατεχόμενα εδάφη στο Κουρσκ μέχρι την ανάληψη των καθηκόντων του νέου προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. «Το κύριο καθήκον μας είναι να κρατήσουμε τη μέγιστη επικράτεια μέχρι την ορκωμοσία του Τραμπ και την έναρξη των διαπραγματεύσεων», δήλωσε ο Πάβλο, προσθέτοντας ότι «κανείς δεν ξέρει τι θα προκύψει από αυτό».
Η σημασία των ATACMS
Οι πύραυλοι Atacms και Storm Shadow έχουν χρησιμοποιηθεί για να πλήξουν στρατηγικούς στόχους, αλλά οι στρατιώτες στην πρώτη γραμμή αναφέρουν ότι τέτοιες επιτυχίες φαίνονται μακρινές. «Δεν συζητάμε για πυραύλους», είπε ο Μίροσλαβ. «Στα καταφύγια μιλάμε για οικογένεια και απλές ανάγκες».
Η αργή αλλά σταθερή προέλαση των ρωσικών δυνάμεων στα ανατολικά υπογραμμίζει την ανάγκη για την Ουκρανία να κρατήσει το Κουρσκ. Μόνο τον Οκτώβριο, η Ρωσία κατέλαβε περίπου 500 τετραγωνικά χιλιόμετρα ουκρανικού εδάφους, το μεγαλύτερο ποσοστό από την αρχή της πλήρους κλίμακας εισβολής το 2022. Αντίθετα, η Ουκρανία έχει ήδη χάσει περίπου το 40% των εδαφών που κατέλαβε στο Κουρσκ τον Αύγουστο. «Το κλειδί δεν είναι να κατακτήσεις, αλλά να κρατήσεις», είπε ο Βαντίμ, «και παλεύουμε λίγο με αυτό».
Παρά τις απώλειες, ο στρατιώτης Βατίμ πιστεύει ότι η εκστρατεία στο Κουρσκ παραμένει ζωτικής σημασίας: «Κατάφερε να εκτρέψει ορισμένες [ρωσικές] δυνάμεις από τη Ζαπορίζια και Χάρκοβο», δήλωσε.
Η θέση μας στο Κουρσκ
Άλλοι Ουκρανοί στρατιώτες εξέφρασαν την αίσθηση ότι βρίσκονται στο λάθος μέρος, υποστηρίζοντας ότι είναι πιο σημαντικό να βρίσκονται στο ανατολικό μέτωπο της Ουκρανίας. «Η θέση μας θα έπρεπε να ήταν εκεί [στην ανατολική Ουκρανία], όχι εδώ στη γη κάποιου άλλου», είπε ο Πάβλο. «Δεν χρειαζόμαστε αυτά τα δάση του Κουρσκ, στα οποία αφήσαμε τόσους συντρόφους».
Ορισμένοι στρατιώτες είδαν την επιχείρηση στο Κουρσκ ως μια τακτική για να αποσπάσει την προσοχή από την έλλειψη προόδου σε άλλα μέτωπα. «Καλή ιδέα αλλά κακή εφαρμογή», δήλωσε ο Μίροσλαβ, αξιωματικός των πεζοναυτών που υπηρετεί στο Κουρσκ. «Εφέ στα ΜΜΕ, αλλά κανένα στρατιωτικό αποτέλεσμα».
Απουσία Βορειοκορεατών
Παρά τις αναφορές ότι έως και 10.000 Βορειοκορεάτες στρατιώτες έχουν σταλεί στο Κουρσκ για να συμμετάσχουν στη ρωσική αντεπίθεση, οι Ουκρανοί στρατιώτες ανέφεραν ότι δεν έχουν δει κανέναν Βορειοκορεάτη. «Δεν έχω δει ούτε ακούσει τίποτα για Κορεάτες, ζωντανούς ή νεκρούς», δήλωσε ο Βαντίμ.
Ο ουκρανικός στρατός δημοσίευσε ηχογραφήσεις που υποτίθεται ότι είναι υποκλοπές ραδιοφωνικών επικοινωνιών από τη Βόρεια Κορέα. Οι στρατιώτες ανέφεραν ότι τους ζητήθηκε να συλλάβουν τουλάχιστον έναν Βορειοκορεάτη αιχμάλωτο και ότι προσφέρονταν ανταμοιβές για όποιον το πετύχει. «Είναι πολύ δύσκολο να βρεις έναν Κορεάτη στο σκοτεινό δάσος του Κουρσκ», σημείωσε ο Πάβλο. «Ειδικά αν δεν είναι εδώ».
