Ο Frank Winnold Prentice, μόλις 23 ετών, εντάχθηκε στο πλήρωμα του Τιτανικού ως βοηθός αποθήκης στις 4 Απριλίου 1912, δέκα ημέρες πριν από την τραγική σύγκρουση του πλοίου με παγόβουνο.
Επιβιβάστηκε στο πλοίο στις 10 Απριλίου, με την ιστορία που ακολούθησε να είναι γνωστή σε όλους μας.
Όταν ο Τιτανικός χτύπησε το παγόβουνο, ο Frank βγήκε στο κατάστρωμα και βοήθησε τους επιβάτες να επιβιβαστούν στις σωσίβιες λέμβους, όταν έγινε σαφές ότι το πλοίο θα βυθιζόταν.
Καθώς οι σωσίβιες λέμβοι άρχισαν να εξαντλούνται, ο Frank βρέθηκε σε συζήτηση με δύο μέλη του πληρώματος για το πώς να προχωρήσουν. Τελικά, αποφάσισαν να πηδήξουν στη θάλασσα πριν το πλοίο βυθιστεί, με τον Frank να αποφεύγει οριακά τις προπέλες κατά την πτώση του στο νερό.
Το ρολόι τσέπης του, που κράτησε μετά την καταστροφή, σταμάτησε εκείνη τη στιγμή και κόλλησε στις 2:20 π.μ. «… ήταν σαν να πατάς τα φρένα στο αυτοκίνητό σου και αυτό ήταν όλο, σταμάτησε» δήλωσε.
Το ρολόι τσέπης του Frank
Ο Frank διασώθηκε από τη σωσίβια λέμβο 4, η οποία παρέμεινε κοντά στον Τιτανικό για να συλλέξει επιζώντες. Μια επιβάτης, η Βιρτζίνια Εστέλ Κλαρκ, του έδωσε έναν μανδύα, αφού την είχε βοηθήσει να φορέσει σωσίβιο και να μπει στη βάρκα νωρίτερα κατά τη διάρκεια της καταστροφής, κάτι που πίστευε ότι «πιθανώς του έσωσε τη ζωή».
«Ήταν σαν να φρενάρεις το αυτοκίνητο»
Αργότερα στη ζωή του, ο Frank μίλησε στο BBC για την εμπειρία του από τον Τιτανικό. Περιέγραψε την πρόσκρουση ως «σαν να φρενάρεις το αυτοκίνητο». «Είχαμε ένα φινιστρίνι ανοιχτό, κοίταξα έξω και ο ουρανός ήταν καθαρός, τα αστέρια έλαμπαν, η θάλασσα ήταν τελείως ήρεμη… δεν μπορούσα να καταλάβω και έτσι βγήκα από την καμπίνα μου», θυμάται.
Πρόσθεσε ότι δεν μπορούσε να δει το παγόβουνο, καθώς το πλοίο είχε ήδη περάσει από αυτό το σημείο.
Θα μπορούσαν να είχαν σωθεί περισσότεροι
Ο Frank εξήγησε ότι θα μπορούσαν να είχαν σωθεί πολλές περισσότερες ζωές εκείνη τη νύχτα. Παρατήρησε ότι οι πρώτες σωσίβιες λέμβοι που δρομολογήθηκαν «δεν είχαν πολλούς επιβάτες», καθώς οι άνθρωποι «φοβόντουσαν να κατέβουν». Πολλοί δεν πίστευαν ότι το πλοίο θα βυθιζόταν, γεγονός που οδήγησε σε χαμένες ευκαιρίες σωτηρίας.
Αν όλες οι σωσίβιες λέμβοι είχαν χρησιμοποιηθεί, θα μπορούσαν να είχαν σωθεί έως και 1178 άνθρωποι, ενώ τελικά μόνο 705 επέζησαν από το ναυάγιο.
Ακούστε τις δηλώσεις του Frank Prentice:
