Η κυριαρχία των δεινοσαύρων στη Γη είναι ένα θέμα που έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον στους επιστήμονες και το ευρύ κοινό για πολλές δεκαετίες. Μια πρόσφατη ανακάλυψη ενός απολιθώματος, που θεωρείται ένα από τα αρχαιότερα που έχουν βρεθεί ποτέ, υπόσχεται να προσφέρει νέες γνώσεις σχετικά με την εξέλιξη των «δεινών σαυρών», σύμφωνα με το Independent.
Ποιο είναι το αρχαίο ερπετό;
Στη Βραζιλία, επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός αρχαίου ερπετού ηλικίας περίπου 237 εκατομμυρίων ετών. Το ερπετό, που ονομάζεται Gondwanax paraisensis, είχε μέγεθος παρόμοιο με αυτό ενός μικρού σκύλου, με μακριά ουρά περίπου ενός μέτρου και βάρος που κυμαινόταν από τρία έως έξι κιλά.
Το Gondwanax paraisensis πιθανότατα ζούσε στην περιοχή της σημερινής νότιας Βραζιλίας, σε μια εποχή που ο πλανήτης ήταν σημαντικά πιο θερμός. Το απολίθωμα ανήκει σε μια νέα ομάδα σιλεσαυρίδων, μια κατηγορία ερπετών που έχει εξαφανιστεί.
Οι παλαιοντολόγοι διερευνούν αν οι σιλεσαυρίδες ήταν πραγματικοί δεινόσαυροι ή αν αποτελούσαν πρόγονους των ζώων που αργότερα κυριάρχησαν στη Γη. «Η κατανόηση των χαρακτηριστικών αυτών των προγόνων των δεινοσαύρων μπορεί να μας δώσει πληροφορίες σχετικά με τα χαρακτηριστικά που συνέβαλαν στην εξελικτική επιτυχία των δεινοσαύρων», δήλωσε ένας από τους ερευνητές.
Η ανακάλυψη και η σημασία της
Η ανακάλυψη του απολιθώματος πραγματοποιήθηκε το 2014 από τον δρ. Pedro Lucas Porcela Aurelio στην πόλη Paraiso do Sul, στη νοτιότερη πολιτεία της Βραζιλίας, το Rio Grande do Sul. Το 2021, ο Aurelio δώρισε το απολίθωμα σε ένα τοπικό πανεπιστήμιο, ξεκινώντας μια τριετή ερευνητική διαδικασία.
«Είναι απίστευτο να είσαι ο πρώτος που αγγίζει κάτι που έχει ηλικία 237 εκατομμυρίων χρόνων», δήλωσε ο Aurelio στο Reuters, εκφράζοντας τη μοναδικότητα της εμπειρίας. «Είναι ένα συναίσθημα που δεν μπορεί να περιγραφεί», πρόσθεσε, αναφερόμενος στην αγάπη του για την παλαιοντολογία που ξεκίνησε από τα παιδικά του χρόνια.
Η έρευνα
Η ανακάλυψη του Gondwanax paraisensis χρονολογείται στην Τριαδική περίοδο, μια εποχή που σηματοδότησε την εμφάνιση όχι μόνο των δεινοσαύρων, αλλά και των θηλαστικών, των κροκοδείλων, των χελώνων και των βατράχων. Το απολίθωμα βρέθηκε σε στρώματα πετρώματος που παρέχουν πολύτιρες πληροφορίες για την πρώιμη εξέλιξη της ζωής στη Γη.
Η ανακάλυψη έχει περιγραφεί λεπτομερώς σε άρθρο του παλαιοντολόγου Rodrigo Temp Müller, το οποίο δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό Gondwana Research. «Η ηλικία αυτού του ευρήματος είναι το πιο σημαντικό στοιχείο», δήλωσε ο Müller, προσθέτοντας ότι η ανακάλυψη προσφέρει σημαντικές ενδείξεις για την προέλευση των δεινοσαύρων.
