Η Eutelsat, ο τρίτος μεγαλύτερος φορέας δορυφορικών επικοινωνιών παγκοσμίως με βάση τα έσοδα, πραγματοποίησε την πρώτη της εκτόξευση δορυφόρων μετά τη συγχώνευση δύο ευρωπαϊκών εταιρειών, εκτοξεύοντας 20 δορυφόρους την Κυριακή με τη βοήθεια της SpaceX του Elon Musk. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από τη Vandenberg Space Force Base στην Καλιφόρνια με τη χρήση του πυραύλου Falcon 9.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Eutelsat, Eva Berneke, δήλωσε στο Reuters: «Αυτή είναι η πρώτη εκτόξευση των δορυφόρων της OneWeb μετά τη συγχώνευση. Σκοπεύουμε να εκτοξεύσουμε περισσότερους δορυφόρους τα επόμενα χρόνια». Ο όμιλος, που έχει έδρα το Παρίσι, δημιουργήθηκε από τη συγχώνευση της γαλλικής Eutelsat και της βρετανικής OneWeb τον περασμένο Σεπτέμβριο και διαθέτει έναν αστερισμό με πάνω από 600 δορυφόρους χαμηλής γήινης τροχιάς, που απευθύνονται σε ραδιοτηλεοπτικούς φορείς, εταιρείες τηλεπικοινωνιών και ραδιοφωνικούς σταθμούς.
Η Eutelsat συνεργάζεται με σημαντικούς τηλεπικοινωνιακούς φορείς, όπως η γαλλική Orange και η αυστραλιανή Telstra, και βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με άλλες μεγάλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της αμερικανικής AT&T. Η εταιρεία έχει ανεκτέλεστο υπόλοιπο παραγγελιών ύψους 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, και αναμένει ότι χώρες όπως η Ινδία και η Σαουδική Αραβία θα ανοίξουν νέες ευκαιρίες στην αγορά.
Η Ινδία, μια αγορά που αναμένεται να αναπτυχθεί κατά 36% ετησίως και να φτάσει τα 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2030, βρίσκεται σε διαδικασία έγκρισης δορυφορικών υπηρεσιών. Ωστόσο, έχει υπάρξει ένταση μεταξύ των εγχώριων παικτών και εταιρειών όπως η SpaceX, η οποία προσφέρει την ανταγωνιστική υπηρεσία Starlink.
«Θέλουμε πραγματικά να ενσωματωθούμε στο οικοσύστημα των τηλεπικοινωνιών», δήλωσε η Berneke. «Οι δορυφόροι έχουν μια ενδιαφέρουσα θέση στα συνολικά οικοσυστήματα συνδεσιμότητας, όπου οι τηλεπικοινωνίες είναι οι κυρίαρχοι παίκτες και οι δορυφόροι αποτελούν ένα μικρότερο τμήμα».
