Σαν σήμερα, 26 Δεκεμβρίου 2004, ο κόσμος θυμάται το πιο καταστροφικό τσουνάμι στην ιστορία, το οποίο προκλήθηκε από έναν υποθαλάσσιο σεισμό μεγέθους 9,3 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, 240 χιλιόμετρα από τις ακτές της Σουμάτρας στην Ινδονησία.
Ο σεισμός αυτός, ο οποίος σημειώθηκε στα ανοιχτά της Ινδονησίας, προκάλεσε ένα τσουνάμι που διέσχισε τον Ινδικό ωκεανό με ταχύτητα 800 χιλιομέτρων την ώρα. Οι καταστροφές που προκάλεσε ήταν εκτεταμένες, πλήττοντας 14 χώρες και εξαφανίζοντας ολόκληρες κοινότητες στη Νοτιοανατολική Ασία, ενώ οι παράκτιες περιοχές επηρεάστηκαν μέχρι την Ανατολική Αφρική.
Ο τελικός απολογισμός των θυμάτων ανήλθε σε 227.898 άτομα, αν και οι εκτιμήσεις υποδεικνύουν ότι ο αριθμός μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερος.
Μνήμες από την τραγωδία
Σήμερα, σειρήνες ήχησαν στην Ινδονησία, καθώς επιζώντες και συγγενείς θυμάτων συμμετείχαν σε εκδηλώσεις μνήμης για τους ανθρώπους που χάθηκαν. Στην πόλη Μπάντα Άτσεχ, που ήταν από τις πρώτες που διοργάνωσαν τέτοιες εκδηλώσεις στην Ασία, οι σειρήνες ήχησαν για τρία λεπτά, ακριβώς τη στιγμή που ο σεισμός προκάλεσε το τσουνάμι.
Διαφορετικές τελετές μνήμης προγραμματίζονται καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας σε όλη την περιοχή, με κατοίκους να σχεδιάζουν επίσης ολονυκτίες στις παραλίες όπου πολλοί τουρίστες έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων.
Η περιοχή με τους περισσότερους θανάτους
Η βόρεια Σουμάτρα υπήρξε η πιο πληγείσα περιοχή, με περισσότερους από 120.000 θανάτους από τους συνολικά 165.708 που καταγράφηκαν στην Ινδονησία. Στην Ταϊλάνδη, πάνω από 5.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, με τους μισούς σχεδόν από αυτούς να είναι ξένοι τουρίστες, ενώ 3.000 ακόμα κηρύχθηκαν αγνοούμενοι.
Στη Σρι Λάνκα, πάνω από 35.000 άνθρωποι πέθαναν, με συγγενείς θυμάτων να επιβιβάζονται στο τρένο Ocean Queen Express για να ταξιδέψουν στην Περαλίγια, όπου τα κύματα παρέσυραν βαγόνια και σκότωσαν περίπου 1.000 επιβάτες.
Η τραγωδία του τσουνάμι
Ο σεισμός που προκάλεσε το τσουνάμι ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος που έχει καταγραφεί ποτέ, με την κίνηση του θαλάσσιου πυθμένα να απελευθερώνει ενέργεια ισοδύναμη με περίπου 550 εκατομμύρια φορές την ατομική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα το 1945. Αυτή η ξαφνική κίνηση προκάλεσε μια σειρά από τεράστια κύματα στον Ινδικό Ωκεανό.
Οι κάτοικοι κοντά στο επίκεντρο του σεισμού είχαν κάποια προειδοποίηση, καθώς αισθάνθηκαν τον ισχυρό σεισμό. Ωστόσο, το τσουνάμι δεν είναι συνηθισμένο φαινόμενο στην περιοχή, και οι άνθρωποι είχαν μόλις δέκα λεπτά για να αντιδράσουν, καθώς δεν υπήρξε καμία επίσημη προειδοποίηση.
Γύρω στις 8:08 π.μ., η θάλασσα ξαφνικά υποχώρησε, και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, τέσσερα τεράστια κύματα έπληξαν την ακτή, με το ψηλότερο να καταγράφεται στα 24 μέτρα ύψος. Σε ορισμένες περιοχές, λόγω της τοπικής γεωλογίας, τα κύματα ανέβηκαν ακόμα και στα 30 μέτρα.
Το θαλάσσιο νερό έσπευσε με ορμή στη στεριά, καταστρέφοντας τεράστιες εκτάσεις και παρασύροντας 168.000 ανθρώπους στον θάνατο τους.
Εικόνες της καταστροφής
Οι παρακάτω εικόνες απεικονίζουν τις καταστροφές που άφησε πίσω του το τσουνάμι, αναδεικνύοντας την τραγικότητα της κατάστασης.
Εκδηλώσεις μνήμης
Ακολουθούν φωτογραφίες από τις εκδηλώσεις μνήμης που πραγματοποιήθηκαν στις περιοχές που επλήγησαν από το τσουνάμι.
