Ο τυφώνας Helene, με την τρομακτική του δύναμη, έπληξε πολλές κοινότητες, προκαλώντας σοβαρές καταστροφές. Καθώς ο άνεμος ούρλιαζε και τα δέντρα έσπαζαν, ο 22χρονος Τζον Σάβατζ ανησυχούσε για τους παππούδες του, τη Μάρσια, 74 ετών, και τον Τζέρι, 78 ετών. Πήγε στο υπνοδωμάτιό τους για να διαπιστώσει αν ήταν καλά. «Ακούσαμε ένα σπάσιμο και θυμάμαι ότι πήγα εκεί πίσω και τους έλεγξα», είπε. «Ήταν και οι δύο καλά, ο σκύλος ήταν μια χαρά».
Δυστυχώς, λίγες στιγμές αργότερα, ο Σάβατζ και ο πατέρας του άκουσαν έναν εκκωφαντικό θόρυβο – το ήχο ενός μεγάλου δέντρου που κατέρρευσε πάνω στο υπνοδωμάτιο των παππούδων του, σκοτώνοντάς τους. «Το μόνο που μπορούσες να δεις ήταν το ταβάνι και το δέντρο», θυμάται ο Τζον. «Εκείνη τη στιγμή ένιωσα απόλυτο πανικό».
Οι παππούδες του βρέθηκαν αγκαλιασμένοι στο κρεβάτι τους. Η οικογένεια πιστεύει ότι ήταν σχέδιο του Θεού να φύγουν μαζί, αποφεύγοντας την ταλαιπωρία του να ζήσει ο ένας χωρίς τον άλλο. «Ο παππούς μου, προφανώς, άκουσε το δέντρο να σπάει και γύρισε για να προστατεύσει τη γιαγιά μου», πρόσθεσε ο Τζον.
Η Μάρσια και ο Τζέρι Σάβατζ είναι μεταξύ των περισσότερων από 150 ανθρώπων που έχουν επιβεβαιωθεί ως θύματα σε μία από τις πιο φονικές καταιγίδες στην ιστορία των ΗΠΑ. Πολλοί από τους νεκρούς, όπως οι Σάβατζ, σκοτώθηκαν από δέντρα που έπεσαν πάνω σε σπίτια ή αυτοκίνητα. Δύο πυροσβέστες της Νότιας Καρολίνας περιλαμβάνονται επίσης στη λίστα των θυμάτων, καθώς σκοτώθηκαν όταν ένα δέντρο έπεσε στο φορτηγό τους.
Oι Τζέρι και Μάρσια Σάβατζ σε νεαρή ηλικία.
Καταστροφές από τον τυφώνα Helene
Η καταιγίδα προκάλεσε πλημμύρες, κατολισθήσεις και σοβαρές ζημιές στις υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας σε πολλές πολιτείες. Ο Τζέρι Σάβατζ, ηλεκτρολόγος και ξυλουργός, είχε περάσει πολλά χρόνια της ζωής του εργαζόμενος σκληρά, και ακόμη και μετά τη σύνταξή του, επέστρεψε στην εργασία, καθώς ήθελε να παραμείνει ενεργός.
Η κόρη του, Τάμι Εστέπ, περιγράφει τον πατέρα της ως «άνθρωπο της πράξης» και τον πιο σκληρά εργαζόμενο που γνωρίζει. Η Μάρσια Σάβατζ, συνταξιούχος ταμίας τράπεζας, ήταν ενεργή στην εκκλησία τους και αγαπούσε να τραγουδά, ειδικά γκόσπελ. Η εγγονή της, Κάθριν Σάβατζ, θυμάται τη μαγείρισσα μητέρα της, η οποία ήταν γνωστή για την υπέροχη γαλοπούλα της την Ημέρα των Ευχαριστιών και την αγαπημένη της πουτίγκα μπανάνας.
Η φωτογραφία των ηλικιωμένων που αναρτήθηκε στο GoFundme.
Μια ενωμένη οικογένεια
Ο Τζον και η Κάθριν Σάβατζ πέρασαν πολλά χρόνια της παιδικής τους ηλικίας σε ένα τροχόσπιτο πίσω από το σπίτι των παππούδων τους. Στα τελευταία χρόνια, ο Τζον και ο πατέρας του ζούσαν μαζί τους. Παρά τις πρόσφατες καταιγίδες, ποτέ δεν είχαν βιώσει κάτι τόσο καταστροφικό πριν. Το σπίτι τους ήταν πάντα γεμάτο με οικογένεια κατά τη διάρκεια των εορτών, όπως η Ημέρα των Ευχαριστιών και τα Χριστούγεννα.
Ένα GoFundMe που οργανώθηκε για τα έξοδα της κηδείας τους αναφέρει ότι τα θύματα επιβίωσαν από τον γιο και την κόρη τους, μαζί με τέσσερα εγγόνια και επτά δισέγγονα. Το πιο λυπηρό είναι ότι μια τόσο μεγάλη οικογένεια εργαζομένων δεν είχε τα χρήματα ούτε για την κηδεία των αγαπημένων τους.
Η Κάθριν Σάβατζ αναφέρει ότι οι παππούδες της, ειδικά η Μάρσια, πάντα προσφέρονταν να τη βοηθήσουν με τους τρεις γιους της, τους οποίους έβλεπαν σχεδόν καθημερινά. «Δεν το έχω πει ακόμη στα αγόρια μου γιατί δεν ξέρουμε πώς», είπε.
Ο Τζέρι και η Μάρσια ήταν ερωτευμένοι από την εφηβεία και παντρεμένοι για πάνω από 50 χρόνια. Η Εστέπ περιγράφει την αγάπη τους ως «άμεση και παντοτινή». «Αγαπούσαν ο ένας τον άλλον μέχρι την τελευταία τους μέρα», δήλωσε ο Τζον Σάβατζ.
