Η νέα τάση που παρατηρείται ανάμεσα σε ζευγάρια άνω των 50 ετών είναι η απόφαση να τερματίσουν τους μακροχρόνιους γάμους τους, ένα φαινόμενο που ονομάζεται «γκρι διαζύγιο». Από το 1990 έως το 2010, το ποσοστό διαζυγίων για ενήλικες 50 ετών και άνω έχει υπερδιπλασιαστεί, γεγονός που δείχνει την αύξηση αυτής της τάσης.
Σύμφωνα με μια μελέτη του 2022 που δημοσιεύθηκε στο The Journals of Gerontology, το 36% των ενηλίκων στις ΗΠΑ που χώρισαν εκείνη τη χρονιά ήταν 50 ετών και άνω. Εντυπωσιακό είναι ότι η μόνη ηλικιακή ομάδα με αυξανόμενο ποσοστό διαζυγίων είναι αυτή των 65 ετών και άνω. Η Σούζαν Μπράουν, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Bowling Green State University, είναι μία από τις ειδικούς που βοήθησαν στη διαμόρφωση του όρου «γκρι διαζύγια».
Η Μπράουν σημειώνει ότι οι γυναίκες φαίνεται να είναι πιο πιθανό να ξεκινήσουν τις διαδικασίες διαζυγίου, κάτι που μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι συχνά αναλαμβάνουν αυτές την πρωτοβουλία μέσα στις σχέσεις. «Αυτό μπορεί να αντανακλά την επιθυμία τους να αναζητήσουν την προσωπική τους ευτυχία», προσθέτει.
Η αύξηση των γκρι διαζυγίων έχει γίνει θέμα συζήτησης και στην ποπ κουλτούρα, με χαρακτηριστικά παραδείγματα ταινίες όπως το “First Wives Club” του 1996, με τις Μπέτι Μίντλερ, Γκόλντι Χόουν και Νταϊάν Κίτον, και το “It’s Complicated” του 2009 με τη Μέριλ Στριπ, τον Στιβ Μάρτιν και τον Άλεκ Μπάλντουιν. Από το 1996 έως το 2009, το ποσοστό διαζυγίων μεταξύ των ενηλίκων άνω των 50 ετών στις ΗΠΑ υπερδιπλασιάστηκε, γεγονός που υποδηλώνει ότι η τάση αυτή είναι πραγματική και όχι απλώς μια πολιτισμική αναπαράσταση.
Γκρι διαζύγια του Χόλιγουντ
Αυτή η τάση δεν περιορίζεται μόνο σε ανώνυμους πολίτες, καθώς και πολλές διασημότητες έχουν ανακοινώσει τον χωρισμό τους. Ανάμεσα τους βρίσκονται η Μέριλ Στριπ, ο Χιου Τζάκμαν και η Λία Ρεμίνι. Ακόμη, οι γνωστοί φιλάνθρωποι Μπιλ και Μελίντα Γκέιτς, καθώς και πολιτικές προσωπικότητες όπως ο πρώην αντιπρόεδρος Αλ Γκορ, έχουν επίσης επιλέξει να χωρίσουν.
«Αυτά τα γκρι διαζύγια διασημοτήτων αντικατοπτρίζουν ευρύτερες κοινωνικές αλλαγές», αναφέρει η Σούζαν Μπράουν. «Βοηθούν στην αποδοχή του “γκρι διαζυγίου” ως μια φυσιολογική επιλογή στο δεύτερο μισό της ζωής μας».
Η Μπράουν επισημαίνει ότι οι προσδοκίες των γενεών παίζουν σημαντικό ρόλο στα γκρι διαζύγια. Πολλοί από τους baby boomers, που ενηλικιώθηκαν κατά τη διάρκεια της πρώτης “επανάστασης του διαζυγίου” τη δεκαετία του 1970, έχουν βιώσει τις συνέπειες αυτής της αλλαγής, καθώς πολλοί από αυτούς χώρισαν και ξαναπαντρεύτηκαν.
«Οι ηλικιωμένοι σήμερα είναι πιο ανοιχτοί στο διαζύγιο αν βρίσκονται σε ανικανοποίητους γάμους», προσθέτει η Μπράουν.
Η έντονη ζωή μετά το διαζύγιο
Η καλλιτέχνης Έντιθ Χέικ είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της τάσης. Στα 74 της χρόνια, δήλωσε στην εκπομπή Nightline του ABC News ότι μετά το διαζύγιό της ζει «την πιο έντονη ζωή που θα μπορούσε να φανταστεί». Αν και μεγάλωσε σε παραδοσιακό περιβάλλον, ανακάλυψε την ελευθερία της και την επιθυμία να ακολουθήσει τη δική της πορεία.
Αντίστοιχα, η podcaster Λόρα Στάσι, 64 ετών, αναφέρει ότι η ζωή ως ελεύθερη γυναίκα είναι αναζωογονητική. Μετά από σχεδόν 30 χρόνια γάμου, όταν ο σύζυγός της πρότεινε να χωρίσουν, αρχικά ένιωσε ότι είχε χάσει την ταυτότητά της. Ωστόσο, μετά το διαζύγιο, ανέκτησε την ανεξαρτησία της και τώρα παρουσιάζει ένα podcast με τίτλο “Dating while Grey”, το οποίο εξερευνά τις σχέσεις και τις γνωριμίες για μεγαλύτερους ενήλικες.
